回到小厨房，陆云晚挽起袖子，亲自操刀。秋月负责看火，她则熟练地将鹧鸪处理干净，斩成适口大小，用空间泉水浸泡片刻去血水。山药削皮切滚刀块，茯苓洗净切片。她没有使用过多复杂的香料，只取几片老姜，连同那几片空间香叶，与主料一同放入砂锅中，注入满满的、清冽甘甜的空间泉水。
灶火舔舐着砂锅底，发出轻微的咕嘟声。陆云晚守在灶旁，小心控制着火候，先旺火煮沸，撇去浮沫，再转为文火慢炖。她深知，真正的精华，在于时间和食材本身的品质。随着时间推移，一股难以形容的醇厚香气渐渐弥漫开来，不同于大厨房药膳的浓郁药香，这香气更清雅，带着鹧鸪的野鲜和山药的甘甜，闻之令人食指大动，心神安宁。
炖了约莫一个时辰，汤色清澈金黄，鹧鸪肉酥烂脱骨，山药软糯，茯苓的药性也已充分融入汤中。陆云晚小心地撒入少许盐调味，盛入一个素雅的青瓷汤盅，盖上盖子，用棉布包裹保温，吩咐秋月立刻送去书房。
秋月提着食盒，一路小心翼翼。送到书房时，秦啸刚批完最后一份公文，正揉着眉心略显疲惫。赵铁鹰接过食盒，打开汤盅的瞬间，那股独特的香气立刻充盈了整个书房，连他都忍不住深吸了一口。
秦啸抬起眼，目光落在汤盅里金黄清澈的汤液上，微微怔了一下。他接过赵铁鹰递上的汤匙，舀起一勺，送入口中。汤入口温润，鲜甜异常，没有丝毫腥气，只有食材本真的鲜美和一股淡淡的、令人舒适的草木清香。肉质酥烂，山药入口即化，一碗汤下肚，胃里暖融融的，连日积攒的疲惫似乎都随着这股暖流消散了不少。
他沉默地喝完了一整盅汤，放下汤匙，对侍立一旁的赵铁鹰淡淡道：“告诉陆氏，汤……尚可。”
消息传回锦瑟院，陆云晚听到“尚可”二字，唇角微微弯起。她了解秦啸，这已是极高的评价。初战告捷！
自此，锦瑟院的小灶便悄然运转起来。陆云晚并不每日都送，而是看准时机，在秦啸尤其劳累、或天气骤变、或她察觉他胃口不佳时，才会“恰好”备上一份精心烹制的汤品、粥点或小菜。
食材皆源自空间，品质绝佳。有时是加入空间红枣、枸杞炖的乳鸽汤，补血益气；有时是用空间小米和桂圆肉熬的安神粥；有时甚至只是一碟清炒的空间时蔬，或一块用空间蜂蜜和花瓣特制的、松软可口的糕点。她巧妙地将空间出产的普通食材与少量药效温和的药材结合，使菜品既美味可口，又兼具调理之效，且每次花样不同，绝不重复，避免了引人怀疑。
烹制过程，她大多亲力亲为，或只让绝对可靠的秋月和钱嫂子打下手。她严格控制火候和调味，追求食材的原汁原味，确保每一份呈上的食物都达到最佳状态。这份用心，透过食物的温度与滋味，无声地传递出去。
秦啸那边，从最初的默许，到渐渐习惯，再到偶尔，会在用膳后，对赵铁鹰提及一句“今日的粥火候不错”，或“这糕点的甜度恰到好处”。虽仍是只言片语，但那份认可和细微的期待，已不言而喻。他并未深究这些食物的来源，或许是不愿，或许……是心底某种情绪让他选择了不去深究。他只是默默地接受着这份来自锦瑟院的、不张扬却持续不断的关怀。
而陆云晚，在这一次次精心备膳的过程中，心境也悄然发生着变化。最初或许更多是出于巩固地位的谋划和对医者本能的坚持，但渐渐地，看着那个冷峻威严的男人，因一碗热汤而微微舒展的眉头，因一块点心而短暂放松的神情，她心中竟也生出一丝难以言喻的满足与平静。这小小的厨房，成了她在这深宅中，一方可以寄托些许真实心意的隐秘角落。
小灶精烹，心意暗藏。食物成了最温柔的媒介，在无声无息间，滋养着身体，也牵连着两颗原本疏远的心，为这冷硬的侯府深宅，增添了一缕人间烟火的暖意。然而，这份隐秘的暖意，又能在这暗流汹涌的府中，持续多久呢？