与颐福堂内敛的算计不同，柳姨娘所居的“芳菲院”则是另一番景象。消息传来时，柳氏正对镜梳妆，丫鬟小心翼翼地为她簪上一支新得的赤金点翠步摇。当心腹丫鬟连滚带爬地冲进来，语无伦次地禀报了这个惊天喜讯时，柳氏手中的玉梳“啪嗒”一声掉在地上，摔成了两截。
她猛地站起身，胸口剧烈起伏，脸上瞬间血色上涌，狂喜如同潮水般淹没了她，让她几乎眩晕过去！她的天！她的依靠！她日思夜想的男人！终于要回来了！而且是携着不世之功，荣耀归来！
“老天有眼！老天有眼啊！”柳氏激动得声音发颤，一把抓住丫鬟的手，指甲几乎掐进对方的肉里，“侯爷……侯爷他真的……太好了！太好了！”她仿佛已经看到了自己母凭子贵、风光无限的美好未来。侯爷归来，她的地位必将水涨船高！若是能趁此机会，重新夺得侯爷宠爱，再诞下麟儿……那未来，这侯府的内院，谁主沉浮，还未可知！程夫人年纪渐长，那陆氏又是个上不得台面的，到时候……柳氏眼中闪过一抹野心的光芒。
但狂喜过后，强烈的危机感如同冰水般兜头浇下，让她瞬间清醒了不少。侯爷归来，那个占着茅坑不拉屎的陆氏，就成了横在她面前最大的一块绊脚石！虽然那陆氏看似懦弱无能，整天躲在锦瑟院里弄些花花草草，但万一侯爷顾及脸面，承认了她正妻的身份呢？万一她借着主母的名分兴风作浪呢？就算侯爷不喜陆氏，可只要她顶着侯府主母的名头一天，自己就永远是妾，永远要矮她一头！
“不行！绝不能让那贱人得意！绝不能让她有机会在侯爷面前出现！”柳氏美艳的脸上闪过一丝与她娇媚容颜极不相称的狰狞。她必须抢在侯爷回府前，进一步巩固自己的地位，并且要给陆云晚致命一击，让她在侯爷心中留下无法磨灭的恶劣印象，甚至永无翻身之日！
她立刻行动起来，如同一只嗅到猎物气息的母豹。一方面，她更加殷勤地去颐福堂请安伺候，在程夫人面前表现得无比恭顺懂事，言语间不时提及庶子对父亲的深切思念和自己平日的悉心教导，暗示自己的贤良和功劳，试图紧紧抱住程夫人这条大腿。她知道，在侯爷归来初期，程夫人的态度至关重要。
另一方面，她暗中加紧了动作。她唤来自己最信任的心腹婆子，低声吩咐道：“去，把之前那些关于锦瑟院的风声，再给我添把火！传得更厉害些！就说……陆氏不仅命硬克亲，行为更是不检点，有人夜里看见她院中有黑影出入……对！还有，说她与身边那个叫秋月的丫鬟，主仆二人关系暧昧，不清不楚！总之，怎么难听怎么传！我要让全府上下，包括即将回来的侯爷都知道，那锦瑟院里住着的是个什么货色！”
她要先下手为强，用最恶毒的流言，将陆云晚彻底搞臭，让她成为一个声名狼藉、人尽可夫的荡妇，让侯爷一想到她就觉得恶心！这样，即便侯爷回来，也绝无可能对陆云晚产生任何兴趣，甚至可能为了维护侯府声誉，主动将其处置掉。
府中的下人，常年浸淫在深宅大院的氛围中，个个都练就了一副敏锐的嗅觉。侯爷即将凯旋的消息，如同在鱼塘里投下了饵料，瞬间让所有潜藏的鱼儿都躁动起来。
那些昔日对锦瑟院不屑一顾、甚至肆意欺凌的管事、婆子、小厮们，此刻心情最为复杂。侯爷归来，锦瑟院那位再怎么不受待见，也是名义上的主母，万一侯爷念及旧情（虽然这情分几乎不存在）或者为了脸面，追究起以往的怠慢……不少人开始心生忐忑，后背冒出冷汗。有人开始琢磨着是否要悄悄给锦瑟院行些方便，哪怕只是表面功夫，也好留条后路。
但也有人抱着侥幸心理，认为程夫人和柳姨娘定然不会让陆氏得势，反而变本加厉地刁难锦瑟院，试图通过踩低陆云晚来向两位实权主子表忠心，证明自己的“立场坚定”。尤其是柳姨娘手下那帮人，更是上蹿下跳，散布流言，克扣用度，比以往更加卖力。
整个侯府，如同一锅被迅速加热的油，表面尚未沸腾，内里却已温度灼人，每一个气泡的破裂都预示着即将到来的翻滚。每个人都在根据自己的利益、地位和对未来局势的判断，重新谋划、站队、行动，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张和压抑的兴奋。
而处于这场即将到来的风暴最中心的锦瑟院，此刻却异乎寻常地安静，仿佛与外界隔绝，自成一方天地。但这平静之下，又隐藏着怎样的波澜？只有身处其中的人，才能真切体会。