楚云帆最终拒绝了神造司的交易。
消息传出，有人松了口气，有人忧心忡忡，更有人暗中咒骂。
然而，就在所有人都以为红城将陷入绝境时，一个意想不到的转折发生了——
那些原本散落在北境各处、饱受压迫的村庄和流民团体，在听闻红城为保军民不惜拒绝“强援”的事迹后，竟自发地、如同涓涓细流汇入江河般，向着红城涌来。
他们带来的，不仅是微薄的人力，更是北境真正的人心所向。
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楚云帆的决断，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，在红城内外激起了巨大的波澜。
“拒……拒绝了？”一名负责后勤的管事脸色煞白，几乎站立不稳，“那……那粮食怎么办？春耕的种子，将士们的口粮……”
“首领做得对！”赵干猛地一拍桌子，震得碗碟乱响，“那帮鬼气森森的家伙，一看就没安好心！用活人做研究？我呸！老子宁可带着弟兄们去啃树皮草根，也绝不卖这个良心！”
议事厅内，支持与反对的声音激烈碰撞。有人为楚云帆坚守底线而振奋，认为这才是红城立身的根本；也有人悲观地认为这是不识时务，将红城拖入了更深的危机。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了红城每一个角落。
聚集在广场上请愿的民众，在得知首领最终拒绝了那诡异的交易后，先是陷入了短暂的沉寂，随即爆发出震天的欢呼与哭泣。他们跪倒在地，向着议事厅的方向叩首，高呼着“首领英明”、“红城万岁”。那是一种劫后余生般的狂喜，更是一种信念被坚定后的巨大感动。
然而，欢呼过后，现实的阴影依旧笼罩。粮仓日渐空虚的恐慌，如同幽灵般在人群中悄然蔓延。尽管楚云帆下令再次缩减口粮配给，并组织所有能动用的人力上山采集野菜、狩猎野兽，但谁都明白，这只是杯水车薪。
西苑客舍，在收到楚云帆正式的回绝文书后，依旧没有任何动静。月读无眠没有愤怒，没有质问，甚至没有离开院落。那百余名影武者和三架黑色车驾，如同蛰伏的毒蛇，在沉默中散发着令人不安的气息。没有人知道他们下一步会做什么，是悄然离去？还是……雷霆报复？
就在这内外交困、人心浮动之际，一个谁也没有预料到的转折，悄然发生了。
起初，只是边境哨卡传来消息，有几支小股的流民队伍，突破了北境侯设置的封锁线，历尽艰辛来到了红城地界。他们的人数不多，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神却异常坚定。
负责接收的官员按照惯例进行询问登记。
“你们从何处来？为何非要冒着生命危险来红城？”官员看着名册上陌生的村落名字，有些疑惑。这些地方，距离红城相当遥远，并非红城势力直接辐射的范围。
领头的是一位脸上带着刀疤的中年汉子，他挺直了佝偻的脊梁，声音沙哑却带着一股力量：“俺们从黑山坳来！走了整整一个月！路上死了十几个乡亲……俺们来，是因为听说红城的楚统领，为了不卖自己人，连海外神仙给的粮食都不要了！”
他身后，那些疲惫不堪的流民也纷纷抬起头，眼中闪烁着异样的光芒：