赵干开口了，声音沙哑、低沉，不像呵斥，反而像是一块粗糙的石头在摩擦。但这简单三个字，却奇异地压过了现场的嘈杂。
人群安静了些，所有目光都集中在这个突然出现的、伤痕累累的汉子身上。有人认出了他，低声交头接耳：“是赵干……那个从灰岩镇杀出来的……”
“谁带的头？”赵干的目光如同冰冷的刀锋，在人群中逡巡，“刚才喊话那个，站出来。”
人群中一阵骚动，无人应答。那个尖利的声音也消失了。
赵干嗤笑一声，那笑声里充满了不屑与疲惫：“孬种。只敢躲在人后头嚼舌根，真到了要流血拼命的时候，缩得比谁都快。”
他不再理会那个藏头露尾的煽动者，目光重新看向面前这些大多面黄肌瘦、眼神里混杂着愤怒与恐惧的流民。
“觉得我们红城骗了你们？把你们当牲口？”赵干的声音提高了一些，带着一种赤裸裸的嘲讽，“那我问你们，不来红城，你们现在在哪？啊？！”
他猛地伸手指向远方，那是北境侯统治区域的方向：“是在哪个山沟里冻僵了等死？还是被税吏逼得卖儿卖女？或者像石坎村那样，等着被人杀上门，男人砍头，女人被卖？！”
一连串的质问，如同重锤，砸在每个人的心上。许多流民低下了头，他们来自哪里，经历过什么，自己心里最清楚。
“建城苦？累？”赵干喘了口气，扯动了伤口，眉头皱了一下，但声音依旧强硬，“不建城，你们住哪？等着北境侯的骑兵过来，把你们像赶羊一样杀光吗？！灰岩镇的样子，你们没听说吗？！”
提到灰岩镇，赵干的眼中闪过一丝深刻的痛楚，但他立刻将其压下，转化为更凌厉的气势：“红城的粮食，不是天上掉下来的！是弟兄们用命换来的！分给你们吃，不是欠你们的，是因为我们还把你们当人看！还想给你们一条活路！”
他猛地用刀尖顿地，发出“咚”的一声闷响。
“想要不被人当牲口，首先自己得活出个人样来！”他环视众人，一字一顿地说道，“觉得红城不好，觉得我们是骗子，大门就在那边，没人拦着你们走！爱去哪去哪！”
“但要是想留下，”他的语气放缓，却带着更重的分量，“就得守红城的规矩！有功赏，有过罚！想吃饭，就得干活！想活命，就得拿起武器，学会怎么保护自己，保护你身边的人！”
“是走是留，自己选！”
说完这番话，赵干不再多言，只是拄着刀，站在那里，冷冷地看着人群。他身后的巡逻队员，也下意识地挺直了脊梁。
漫长的沉默。
有人眼神闪烁，低下了头。有人面面相觑，窃窃私语。最终，人群开始缓缓散去，带着各种复杂的情绪，重新回到了他们破败的窝棚。那个带头闹事的伙夫，也被巡逻队长下令带走审查。
一场可能酿成大祸的骚乱，暂时被压制了下去。
赵干直到人群散尽，才微微晃了一下身子，额头上渗出细密的冷汗。一直跟在后面、隐在暗处的苏宛的人，这才上前一步，低声道：“赵统领，您该回去休息了。”
赵干摆了摆手，看着这片依旧混乱、但却暂时恢复了表面平静的棚户区，哑声道：“告诉，严惩不贷。”
他顿了顿，补充道：“还有，查清楚，刚才那个煽风点火的，到底是什么人。”
说完，他才在旁人的搀扶下，转身，一瘸一拐地离开。
洪流依旧在奔涌，泥沙也依旧会泛起。红城要在这乱世中立足，光有理想和口号远远不够，还需要钢铁般的手腕，以及……能够震慑人心的力量。