诏狱深处，阴冷潮湿的石室里，谢承渊独自踏入。
昏暗的火把映照出角落里蜷缩的身影。
那人衣衫褴褛，手脚戴着沉重的镣铐，枯瘦如鬼。
谢承渊停在铁栏前，声音平静得可怕：“师父，近来可好？”
囚徒缓缓抬头，浑浊的眼珠在看清来人后骤然紧缩，喉间挤出嘶哑的哀鸣：“啊……啊……！”
顾怀瑾缓缓抬起头，那张曾经俊美风流的脸上如今布满污垢与伤痕，早已不复当年风采。
他盯着谢承渊，喉咙里发出嘶哑的“嗬嗬”声，像是想说什么，却只能吐出模糊的音节。
谢承渊微微俯身，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“师父，你不是还有舌头吗？怎么不说话？是忘了怎么叫我‘好徒弟’了？”
顾怀瑾浑浊的眼珠颤了颤，忽然咧嘴一笑，露出残缺的牙齿，声音沙哑如砂纸摩擦。
“嗬……好几年不见，你倒是长大了……”
“这张脸，俊美得很……有我年轻时的样子……”
谢承渊冷笑一声，指尖划过铁栏上干涸的血垢。
“师父如今还有闲心提当年？”
“现在民间还流传着顾国师‘美若天人’的传说，说你当年一顾倾人城……”
“连我母后当年都对你痴迷不已，为你茶饭不思。”
他突然一把掐住顾怀瑾的下巴，力道大得几乎捏碎骨头。
“可惜啊——”
“如今这张脸，沟壑纵横，连诏狱的老鼠都不愿多看一眼。”
谢承渊眸色冰冷，声音如淬了寒冰的刀锋：“师父，我不明白。”
“我明明是你最引以为傲的徒弟，你教我易容、暗器、迷香，说我是百年难遇的奇才……”
“最后却要断我筋骨、烙我魂魄，甚至想借我的手夺这江山？”
“你就这么恨我？”
顾怀瑾忽然直起身子，浑浊的眼底闪过一丝癫狂的笑意。
“其实……你本不是我第一个选择。”
“当年，我看中的是谢承霄，可他看似坚毅，心却太软，成不了大事。”
枯瘦的手指猛地指向谢承渊。
“而你？表面温润如玉，骨子里却比谁都狠！你才是最完美的。”
“最完美的傀儡，完美的……帝王！”
谢承渊沉默地站着，眸色如深渊般冷寂，而顾怀瑾却笑得愈发癫狂，血沫从嘴角溢出。
“不论千次、百次……我选的永远都会是你！只有你能帮我完成大业！”
谢承渊忽然低笑一声，指尖未碰他分毫。
“正因我坚韧，你才夺不走我的魂魄。”
“也夺不走这江山。你的大业，早在你对我下杀手时，就成了泡影。”
顾怀瑾佝偻着身子，喉咙里挤出破碎的低语：“当年就该早点把你炼蛊。”
谢承渊连眼风都未扫他一眼，转身踏出牢门。
玄色衣袂掠过潮湿的石阶，像斩断最后一丝过往。
苏玉衡见谢承渊从诏狱出来，低声问：“殿下，回宫吗？”
谢承渊垂眸看了眼沾染阴冷狱息的衣袖。
“回宫，把这身衣服烧了，晦气。”
“然后……去林府。”
苏玉衡一愣：“您不是说这几日不去见林姑娘？怕分心吗？”
谢承渊怔住，像是忽然被戳破什么隐秘心思，抬手扶额苦笑。
“是，说好不去的……”
“可只要见了她……这些肮脏事带来的戾气，总能散个干净。她像束光，能照透这些阴沟里的龌龊。”
午后，林府内院。