失败的情绪如同一种高传染性的宇宙瘟疫，从泰拉星的核心，迅速蔓延至联邦军队的每一个角落。尤其是在那些参与过“铁帚行动”、侥幸生还并被重新整编的官兵之中，沮丧、恐惧和质疑如同幽灵般在舰船的走廊和休息室里徘徊。
在边境巡逻的“不屈号”巡洋舰军官休息室内，灯光昏暗，几名刚从“铁帚舰队”残部分配过来的年轻军官聚在一起，低声交谈着，声音中充满了后怕与不解。
“杰克……他真的……没能回来。”一个肩膀上还缠着绷带的少尉，盯着杯中旋转的合成咖啡，眼神空洞，“他的‘哨兵’级，就在我眼前，被那种该死的绿色光束击中……然后就像断了线的木偶，一动不动，接着就被……”
“我们的护盾，在他们面前简直像纸糊的一样！”另一个中尉用力捶了一下桌子，引得周围的人侧目，但他毫不在意，“还有他们的战机，太灵活了！我们的火控系统根本锁定不了！这根本不是公平的战斗！”
一个戴着眼镜、负责情报分析的技术军官推了推眼镜，压低声音说：“我偷偷分析过一些战场残存数据碎片……你们知道最可怕的是什么吗？不是他们的武器，是他们的指挥官，那个叫陈远的家伙。他的指挥……简直不像人。我们每一次战术变化，他似乎都能提前预知，总能出现在我们最薄弱的地方。这太邪门了！”
“上面那些大人物，”最先开口的少尉抬起头，眼中充满了愤懑，“他们只知道坐在泰拉星温暖的办公室里，看着星图发号施令，他们根本不知道前线发生了什么！为了这种毫无意义的‘惩戒’，死了那么多人，毁了那么多船……值得吗？我们到底在为什么而战？”
这样的对话，在无数联邦舰船和基地中私下进行着。军心浮动，士气低落到了冰点。一些有远见的、并未被派系斗争完全裹挟的底层军官和中立派高级将领，目睹着这一切，内心充满了对高层决策的深深怀疑，以及对联邦未来走向的深切忧虑。一支失去了信念和士气的军队，还能否扞卫一个开始显现裂痕的帝国？
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**场景三：泰拉星 - 隐秘的私人画廊**
就在议会争吵、军心涣散的表象之下，更深层的暗流在无人知晓的角落涌动着。在一间陈列着古老地球艺术复制品的隐秘私人画廊内，莫里亚蒂议员再次与“虚空低语者”的代理人“回响”秘密会面。空气中弥漫着松节油和旧画布的气味，与外界的高科技氛围格格不入。
“失败，比我们最悲观的预测还要彻底，还要……难堪。”“回响”的意念如同冰冷的溪流，直接涌入莫里亚蒂的脑海，听不出丝毫喜怒，只有一种纯粹的、近乎非人的客观，“索恩和他那支昂贵的舰队，成了一场完美演出的反面主角。”
莫里亚蒂负手站在一幅描绘暴风雨中航船的油画前，眼神深邃：“舆论哗然，议会瘫痪，军方威信扫地。这对我们的计划，是阻力还是助力？”
“阻力？不，亲爱的议员，”“回响”的意念中似乎带上了一丝几不可察的嘲讽，“联邦这台臃肿机器的虚弱和无能，暴露得越充分，对我们越有利。坚固的堡垒往往从内部崩塌。现在，裂缝已经出现了。”
“下一步该如何？”莫里亚蒂直接问道。
“推动它，”“回响”的意念变得冰冷而锐利，“利用你在议会和媒体中的影响力，巧妙地推动联邦内部的‘净化’呼声。将这场失败，归咎于联邦现有技术的‘落后’与‘不纯’，归咎于对‘非传统威胁’的迟钝。同时，要极力煽动对‘希望方舟’所使用的那种……‘异端’、‘亵渎’性技术的恐惧和仇恨。让恐慌和偏执，成为我们最有力的武器之一。”
“回响”的意念停顿了一下，仿佛在确认某个重要的节点。
“同时……可以开始执行‘播种者’计划了。是时候，让更直接的、更不可控的‘混乱’，去接触那片过于生机勃勃的‘绿洲’了。让它们在内部生根发芽，从内部侵蚀那份可笑的‘希望’。”
联邦的军事失败，如同一块散发着血腥气的肥美肉块，不仅引来了外部觊觎的目光，更唤醒和滋养了那些一直潜伏在其庞大躯体内部、等待时机的猎食者与寄生虫。泰拉星的星空依旧璀璨，但其下的阴影，正变得愈发浓重和危险。
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