联邦最高议会大厦，那宏伟的穹顶之下，连日来的争吵如同永无止境的雷暴，消耗着每一位参与者的精力与理智。空气净化系统早已无法驱散弥漫在空气中的火药味与焦虑。环形议事厅内，代表们或慷慨陈词，或冷眼旁观，或交头接耳，巨大的分歧让任何试图达成共识的努力都显得徒劳。
主席台上，奥古斯特·格雷主席感觉自己的太阳穴在突突直跳，他用手帕擦了擦额角的细汗，内心充满了无力感。他比任何人都清楚，联邦这台庞大的机器内部早已是千疮百孔，派系林立，利益纠缠。任何关于“希望方舟”的重大决策，无论是战是和，都可能成为压垮这头疲惫巨兽的最后一根稻草。他试图斡旋，呼吁冷静与调查，但在各方势力的角力下，他的声音越来越微弱。
“主席先生！我们不能再无休止地争论下去了！”哈尔西·克朗议员再次起身，他的声音洪亮，带着不容置疑的强硬，“每一天的拖延，都是对联邦权威的损害，都是在给那些叛徒积蓄力量的时间！我们必须立刻采取果断措施！”
“克朗议员，果断不等于鲁莽！”澹台明镜立刻反驳，她强忍着对家族前途的忧虑，维持着表面的冷静，“在证据不足的情况下仓促行动，才是对联邦最大的不负责任！我们需要的是一次彻底、公正的调查，而不是基于臆测的战争叫嚣！”
就在这僵持不下、气氛几乎要凝固的时刻，一名议会助理神色慌张地快步走上主席台，将一份紧急通讯文件递到了格雷主席手中。格雷主席快速浏览着文件内容，脸色瞬间变得煞白，握着文件的手指微微颤抖。
他深吸一口气，勉强维持着镇定，敲响了议席，那声音比以往任何一次都要沉重：“肃静！诸位！刚刚收到边境星域传来的紧急消息——位于K-77星区的‘了望塔’前哨站，在标准时间三小时前，遭到不明身份武装分子的突然袭击！前哨站防御设施被部分摧毁，驻守人员……伤亡惨重！”
消息如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，整个议事厅先是死一般的寂静，随即爆发出更大的哗然！
“什么？！”
“是谁干的？！”
“胆大包天！”
哈尔西·克朗几乎是立刻跳了起来，脸上混合着“果然如此”的愤怒和一丝不易察觉的、机会即将到来的兴奋。他用力拍打着身前的桌面，声音盖过了所有的嘈杂：
“看看！你们都看看！这就是妥协和犹豫的下场！”他挥舞着手臂，仿佛要将无形的敌人撕碎，“‘了望塔’前哨站！就在‘希望方舟’活动星域的边缘！除了他们，还有谁有动机、有能力发动这样的袭击？！这就是那群叛徒对我们联邦赤裸裸的宣战！”
他随即展示了一些模糊的、经过处理的传感器数据和碎片化的信号分析报告——这些正是莫里亚蒂通过隐秘渠道提供给军方情报部门，又由鹰派议员精心挑选后拿出的“证据”。
“这是我们情报部门冒着巨大风险获取的信息！虽然敌人试图掩盖痕迹，但这些能量信号残留的频谱特征，与‘希望方舟’之前展现的技术特征高度吻合！这就是铁证！”
格雷主席眉头紧锁，看着那些模棱两可、根本无法作为决定性证据的材料，沉声道：“克朗议员！单凭这些，还不能断定就是‘希望方舟’所为！我们需要更深入的调查，需要确凿的证据链！这很可能是一次嫁祸，或者是其他势力……”
“调查？还要调查到什么时候？等到他们攻击泰拉星吗？”哈尔西粗暴地打断了他，转向全体议员，声音充满煽动性，“先生们，女士们！事实就摆在眼前！‘希望方舟’已经不再满足于躲在他们的乌龟壳里了！他们开始主动出击，屠杀我们的士兵，摧毁我们的设施！这是战争行为！如果我们再不做出强硬回应，联邦的尊严将荡然无存！每一个公民都将生活在恐惧之中！”
与此同时，在星网络和公共信息平台上，一股有组织的舆论浪潮开始翻涌。大量匿名账号和几个以极端言论着称的媒体，开始铺天盖地地报道前哨站遇袭事件，并毫不意外地将矛头直指“希望方舟”。言辞激烈，充满了悲情和愤怒的渲染。而“净化者”组织也在其控制的隐秘频道中，疯狂叫嚣着“复仇”与“净化”，进一步煽动着公众的恐慌与对立情绪。
在这种内外交困、群情汹涌的局面下，格雷主席和澹台明镜等呼吁理性的声音，如同暴风雨中的一叶扁舟，迅速被淹没。议会内的气氛彻底倒向了鹰派。
也正是在这关键时刻，澹台明镜收到了来自家族密探的、通过绝密渠道传递的初步回报。信息显示，试图与澹台凤舞建立秘密联络的尝试遇到了极大的困难，“希望方舟”对外界，尤其是对联邦相关势力，抱有极深的、近乎本能的警惕和不信任。之前家族内部因莫里亚蒂的诱惑而产生的投机心态，如同被浇了一盆冰水，迅速冷却，取而代之的是对局势可能彻底失控、家族将被卷入毁灭性冲突的深深忧虑。
迫于巨大的政治压力和已然失控的舆论，一场由各方核心人物参与的、气氛压抑的闭门会议在深夜举行。会议持续了数小时，期间争论激烈，最终，身心俱疲的格雷主席，在多方力量的挤压和妥协下，不得不做出痛苦的决定。