深空远征舰队如同一支离弦的利箭，在恒星风的吹拂下，稳定地航行在静谧而危险的星海之中。窗外是永恒的黑暗，点缀着遥远的、冷漠的星点，偶尔有色彩瑰丽但致命辐射弥漫的星云，如同宇宙画布上随意泼洒的油彩。
陈远坐镇“先锋号”舰桥，身处指挥席，却并未因初离家园的兴奋或对未知的憧憬而放松警惕。他的脊背挺直，但姿态放松，双眼微闭，仿佛在假寐。然而，舰桥上的每一位成员都能感受到一种无形的、笼罩着整个舰队的感知场。他的意识如同无限延伸的无形蛛网，以舰队为中心，借助与“初始绿洲”那颗星球若有若无的深层链接，以及自身在一次次危机和冥想中日益精进的全域感知能力，缓缓向外延伸，捕捉着虚空中最细微的能量涟漪、引力异常和信息碎片。
“报告指挥官，舰队已脱离‘初始绿洲’高轨防御区，进入常规巡航状态。各系统运行正常。”年轻的副官林云的声音带着一丝不易察觉的激动，这是他首次参与如此重要的深空任务。
陈远缓缓睁开眼，点了点头，目光扫过主屏幕上滚动的数据流。“保持警惕。深空从不缺少‘惊喜’。”他的声音平和，却让舰桥成员们不自觉地将腰杆挺得更直。
他们的第一个目标，是“裂骨”海盗团的老巢，位于一片被称为“破碎星环”的星域。根据之前“铁拳”行动缴获的星图和老流浪者们的零散记忆拼凑，这片星域位于两条次要贸易航线的夹角，遍布着古老行星爆炸后的残骸、密集的小行星带和混乱的能量湍流，是海盗、走私者和各种见不得光势力滋生的天然温床。将其选为远征第一站，目的明确：既是清除后方隐患，防止其成为联邦可能的爪牙，也是借此机会在相对可控的环境下锤炼远征舰队，或许还能从海盗多年的积累中，找到一些关于周边星域、乃至联邦动向的有用信息或稀有资源。
几天后，舰队开始感受到明显的引力扰动。
“报告指挥官，即将进入‘破碎星环’外围引力扰动区。传感器检测到大量高密度星尘和小型天体碎片。”导航员的声音带着一丝紧张，双手在控制台上快速操作，调整着航线。
陈远走到主屏幕前，凝视着那片在传感器中呈现为混乱漩涡状的星域。巨大的行星残骸如同沉默的巨兽尸骨，漂浮在虚空中，更小的岩石和冰块则在引力的拉扯下永无休止地碰撞、破碎，形成一片死亡的迷宫。
“所有舰船，减速至警戒航速。启动全方位被动侦测系统，能量输出维持最低限度。”陈远下令，声音沉稳，“命令‘暗影鸦’号，前出执行第一阶段侦察任务。保持绝对静默，优先绘制星域详细引力图谱和能量信号分布。”
“‘暗影鸦’明白。引擎功率降至幽灵模式，通讯转入量子加密脉冲间歇模式。我们这就去当你们的眼睛和耳朵。”一个略显沙哑但充满自信的声音从通讯频道中传来，是“暗影鸦”的舰长，一位以冷静和诡秘着称的老兵“夜枭”。
只见舰队侧翼，那艘通体黝黑、线条流畅如艺术品的“暗影鸦”级侦察舰，其舰身表面的特殊涂层开始模拟背景的星光和黑暗，引擎尾焰瞬间熄灭，依靠惯性和小型姿态调整推进器，如同真正的幽灵般，悄无声息地滑入那片破碎的领域，很快便消失在主舰的传感器视野中。
等待是漫长的。舰桥内只剩下仪器运行的轻微嗡鸣和人员压抑的呼吸声。陈远回到指挥席，再次闭上双眼，他的感知跟随着“暗影鸦”传回的、经过高度压缩和延迟的数据流，如同触手般在危险的星环中谨慎探索。
数小时后，经过解密和处理的侦察数据终于呈现在主屏幕上。
情况比预想的要复杂。
“裂骨”海盗团在之前“铁拳”行动中遭受重创，损失了大部分主力舰和凶名在外的头领，但并未彻底消亡。其残部在狡猾的二头领“毒牙”的带领下，龟缩在老巢——一个隐藏在小行星带最密集区域的、经过大量改造和加固的废弃矿业空间站。这个空间站外表看起来就像一块巨大的、不规则的小行星，但放大后的图像显示，其表面布满了隐藏的炮台、导弹发射井和信号干扰器。
“他们学乖了。”林云副官看着屏幕，低声道。
“更像是被吓破胆了。”另一位战术分析军官接口。
然而，最引人注目的并非这些防御工事。侦察数据显示，空间站内部有非同寻常的能量反应。它并非普通海盗据点常用的聚变反应堆或物质湮灭核心，而是一种……更加狂暴、不稳定，闪烁着幽紫色光芒的能量源。其频谱特征怪异，充满了负熵的混乱感，与周围相对有序的宇宙背景辐射格格不入。
陈远的眉头微微蹙起。那种能量反应让他隐隐感到一丝熟悉的不安，与之前在“寂静山林”地下洞穴感受到的、污染了晶簇的异种能量有些许类似，但更加原始、更加混乱，仿佛是被强行束缚、尚未驯服的野兽。