一直强忍着的泪水，终于在这一刻决堤。滚烫的泪珠无声地滑落，滴落在他苍白的手背上，也浸湿了莉娜遭受非人折磨的心疼与愤怒，是为“铁砧”等守护者付出惨重代价的感激与愧疚，更是为眼前这个看似平静、实则不知能否醒来的男人所感到的深深忧虑与……一种难以言喻的揪心。
她并非轻易落泪之人，作为联邦指挥官，她早已习惯了铁血与牺牲。但此刻，在这短暂的、充满苦涩胜利气息的间隙，面对着生死未卜的同伴，所有的坚强外壳似乎都被卸下，显露出了内里那份同样柔软而沉重的情感。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声在她身后停下。
艾文长老静静地站在那里，没有打扰她，直到她的肩膀不再微微颤抖，才轻声开口，声音如同古树叶片摩挲般沙哑而充满抚慰的力量：“让他休息吧，孩子。‘火种’守护者的生命力远超我们的想象，他们的根源与宇宙的生命洪流相连。只要核心未灭，有生命之心的滋养，他终会从沉睡中苏醒，重新点燃他的火焰。”
澹台凤舞抬起头，用手背有些粗鲁地擦去脸上的泪痕，尽管眼睛依旧红肿，但那双眸子已经重新燃起了惯有的坚毅和冷静。她轻轻放下陈远的手，为他掖了掖菌毯的边缘，然后站起身，转向艾文长老。
“外面的情况怎么样？敌军彻底撤退了吗？”她的声音恢复了平日的清晰与稳定，带着指挥官特有的审慎。
艾文长老望向港口的方向，目光仿佛能穿透岩壁，看到外界的星空。“失去了旗舰和霍克这个指挥官，敌方舰队已经群龙无首，大部分舰船已经开始跃迁撤离，这片星域暂时安全了。”他话锋一转，眉头微微蹙起，“但是，我们通过古树的感知网络，依旧能察觉到那股来自‘深渊’的冰冷意识，它并未完全退去，如同隐藏在阴影中的毒蛇，在遥远的虚空边缘徘徊、窥伺。威胁的根源，远未消除。”
他叹了口气，环顾四周。港口虽然经过初步清理，但依旧能看到战斗留下的痕迹——烧焦的墙壁、散落的碎片、忙碌的修复人员。空气中除了生命能量的清香，也混杂着焊接的金属味和淡淡的焦糊气。
“而且，我们自身的损失……极为惨重。”艾文长老的声音带着沉痛，“许多勇敢的守护者牺牲，青萝她……只是其中之一。外围的防御节点被大量摧毁，生态平衡系统受到冲击，生命之心为了支撑最后的防御和帮助陈远，也消耗了大量的本源能量。整个‘星耀之泉’的防御体系百孔千疮，需要漫长的时间和大量的资源才能修复。”
他将目光重新投向澹台凤舞，眼神复杂，既有感激，也有深深的忧虑：“孩子，你们带来的关于‘净化党’和霍克阴谋的情报，以及你们这次不惜代价的突击行动，摧毁了敌人的指挥中枢，重创了他们的舰队，为我们，也为所有可能被他们威胁的生命形式，争取到了无比宝贵的喘息时间。这份恩情，‘星耀之泉’永志不忘。”
“但是，”他加重了语气，“‘净化党’及其背后的势力绝不会善罢甘休。霍克将军的死，以及‘凤舞’号的失控，也必然会在联邦内部引起巨大的波澜和追责。未来的道路，布满了荆棘与未知的风暴，只会更加艰难。”
澹台凤舞静静地听着，目光再次落回古树下那张平静的睡颜，又缓缓扫过周围这片虽然残破、却依旧顽强挺立、努力进行着自我修复的生态奇迹。她的脊背挺得笔直，仿佛能承载起所有的重量。
她转过身，面向艾文长老，也面向这片劫后余生的土地，声音清晰而坚定，如同敲击在金石之上：
“再难，也要走下去。为了青萝，为了所有在这场战斗中牺牲的战友，为了莉娜和‘铁砧’他们付出的代价，也为了……”
她顿了顿，目光似乎穿越了空间，看到了那片广袤而充满无限可能的星空，看到了无数形态各异的生命在其中繁衍生息。
“……也为了我们共同相信的，那个所有生命都能自由绽放、多样共存、携手前行的未来。”
短暂的战斗间隙，空气中弥漫着胜利的苦涩与牺牲的沉重。港口内，修复工作正在争分夺秒地进行；医疗区内，伤者在生命能量的抚慰下与伤痛抗争；古树下，沉睡者在积蓄着重生的力量。这是舔舐伤口、哀悼逝者的时刻，也同样是凝聚意志、积蓄力量、准备迎接下一场未知风暴的，至关重要的寂静前奏。