“父亲，那些打打杀杀、阴谋诡计多无趣啊~”她娇嗔道，手指看似无意地搭上云天的椅背，“云天将军远道而来，风尘仆仆，不如先让女儿带将军好好游览一下我们自由商港的‘夜景’？保证让将军……流连忘返~”她的话语充满了赤裸裸的暗示。
沧礁的眼神已经冷得能冻死人了，手紧紧握着刀柄，若非云天暗中示意，她恐怕已经拔刀了。
云天终于侧过头，第一次正眼看向几乎贴到自己身上的玛琳娜。他的目光深邃，带着一丝不易察觉的审视，仿佛能看透她美丽皮囊下的所有算计。
“玛琳娜小姐的好意，云某心领了。”他的声音依旧平静，甚至带着一丝淡淡的嘲讽，“不过，云某对过于‘热情’的夜景向来敬谢不敏。况且……”
他话锋一转，重新看向霍斯曼，语气变得强硬起来：“执政官阁下，我的时间有限。帝国的威胁近在咫尺，西漠的变故瞬息万变，海上的敌人也不会等待。我需要一个明确的答复。是选择与一个可靠的邻居合作，共渡时艰；还是继续左右摇摆，等着被更强的猛兽吞得骨头都不剩？”
最后通牒！
霍斯曼胖胖的身体微微一震，脸上阴晴不定。他知道，云天说的是事实。阴无忌和维斯特拉联邦都非善类，与他们的合作确实是与虎谋皮。而云天虽然强势，但至少目前看来，信誉和实力都值得投资，而且铃鹿山城给出的条件也确实诱人……
最终，利益的天平倾斜了。
霍斯曼深吸一口气，脸上重新堆起商人式的圆滑笑容，只是这次少了些许虚伪：“将军快人快语，老夫佩服！好！就如将军所言！自由商港愿意与铃鹿山城建立……更深层次的合作关系！那支舰队的情报和打捞物的消息，我会尽快整理给将军！航路安全包在我身上！至于细节嘛……我们可以慢慢详谈！”
他顿了顿，又补充道：“为了表示诚意，老夫可以先透露一个消息——那支舰队风格迥异，使用的文字和符号，与大陆任何国家都不同，倒与……与某些极其古老的、被认为早已湮灭的文明遗迹有几分相似。他们战斗力极强，但似乎……并不想扩大争端，抢了东西后就迅速撤离了迷雾海区域。”
古老的文明？不想扩大争端？ 云天心中一动，这似乎与“方舟”的来历更为吻合。
“多谢执政官。”云天站起身，达成初步目的，他不再多留，“期待您的详细情报。告辞。”
“哎，将军何必急着走？让玛琳娜陪您……”霍斯曼还想挽留。
“不必。”云天干脆利落地拒绝，带着沧礁转身离去，留下脸色有些难看的玛琳娜和眼神复杂的霍斯曼。
走出珍珠堡，沧礁忍不住低声道：“将军，那个玛琳娜……”
“跳梁小丑，不必理会。”云天淡淡道，“霍斯曼这只老狐狸，不会把宝全压在我们身上，他肯定还留了后手，甚至可能同时与多方保持联系。我们得到的情报，需要仔细甄别。走吧，先回驻地。”
然而，就在他们穿过一条繁华而拥挤的市集街道时，异变陡生！
侧面人群中，突然冲出几个看似普通的摊贩，手中却猛地掏出淬毒的匕首和手弩，直扑云天！与此同时，两侧建筑的窗户猛地打开，数道强劲的弩箭带着厉啸射来！目标明确，配合默契，必杀之局！
“将军小心！”沧礁反应极快，双刀瞬间出鞘，舞成一团银光，叮叮当当格挡开大部分弩箭！
云天眼神一厉，甚至没有动用武器，身形如同鬼魅般晃动，轻易避开了致命的匕首突刺，反手一掌拍出，蕴含着“寂”之力的掌风直接将一名刺客震得吐血倒飞出去，撞翻了好几个摊位！
市集瞬间大乱！人群惊呼尖叫，四散奔逃！
刺客们显然都是死士，一击不中，毫不恋战，立刻后撤，试图混入混乱的人群。
“想跑？”云天冷哼一声，正要追击。
突然！ 一道迅疾无比的黑影从旁边屋顶悄无声息地扑下，如同捕猎的夜枭，直取一名即将逃入小巷的刺客后心！速度快得惊人！
那刺客甚至没来得及反应，便被一道冰冷的乌光贯穿了咽喉，哼都没哼一声就软倒在地。
黑影落地，显出身形——正是墨影！他依旧穿着那身不起眼的黑衣，眼神冰冷，对着云天微微颔首，随即再次融入阴影，追向其他逃窜的刺客。
云天并不意外。他早知道墨影一直暗中跟随保护。有墨影出手，这些刺客一个都跑不了。
他更关心的是，谁派的刺客？ 阴无忌？霍斯曼（假意合作实则灭口）？还是……那支神秘舰队？
几分钟后，墨影如同鬼魅般再次出现在云天身边，声音低沉：“共七人，全部灭口。尸体检查过，身上有‘影爪’的暗记，但……手法有些刻意，像是栽赃。武器和弩箭制式混杂，无法追踪具体来源。”
果然！水比想象的还浑！
云天目光冰冷。看来他这次自由商港之行，触动了不少人的神经。
“先回去。”
回到落脚客栈，天色已晚。
云天独自站在窗前，看着自由商港璀璨而又糜烂的夜景，心中思绪翻涌。霍斯曼的情报、神秘的舰队、突如其来的刺杀……无数线索交织，却依旧迷雾重重。
房门被轻轻敲响。 “进来。”
门被推开，进来的却是端着一碗热气腾腾汤羹的白芷。她显然一直没睡在等他，脸上带着担忧：“将军，您没事吧？我听沧礁姐姐说了市集的袭击……”
看着她眼中的关切和那碗显然是花了心思熬煮的汤羹，云天心中那丝因阴谋和刺杀带来的冷意稍稍驱散。他接过碗，温和道：“我没事。一点小麻烦而已。这么晚了，怎么还不休息？”
“我……我担心您。”白芷低下头，声音轻柔，“您每次外出，都让人提心吊胆的……这是我新调的安神汤，加了双份的宁神花，您快趁热喝了吧。”
看着她灯下柔美的侧脸和那全心全意的牵挂，云天心中微微一动。他放下碗，忽然伸手，轻轻将她揽入怀中。
白芷身体猛地一僵，随即柔软下来，脸颊紧紧贴着他坚实的胸膛，听着那沉稳有力的心跳，感受着他身上淡淡的、令人心安的气息，所有的担忧和后怕似乎都找到了宣泄口。她没有说话，只是伸出双臂，轻轻地环住了他的腰。
两人相拥于异乡客栈的窗前，窗外是陌生的繁华与危险，窗内是片刻的宁静与温情。
云天低下头，下颌轻轻抵着她的发丝，低声道：“放心，我不会有事。为了铃鹿山城，也为了……你们。”
白芷在他怀里轻轻点了点头，将他抱得更紧了些。
这一刻，无需更多言语。
然而，温存总是短暂的。
突然，云天眼神一凝，猛地抬起头，看向窗外某个方向！
他感觉到了一股极其微弱、却异常熟悉的能量波动——与他体内“寂”之力同源，却更加古老、更加晦涩的共鸣！
这感觉……与他那夜在铃鹿山城感受到的如出一辙！而且更加强烈！
方向是……码头区！
“怎么了？将军？”白芷感受到他身体的瞬间紧绷，抬起头担忧地问。
“感觉到一个‘老朋友’的气息……”云天目光锐利如鹰，松开她，“你留在房里，锁好门，无论听到什么动静都不要出来。”
说完，不等白芷回答，他身影一闪，已如一道青烟般从窗口掠出，几个起落便消失在夜色笼罩的房顶之上，朝着码头区疾驰而去！
白芷追到窗边，只看到他一闪而逝的背影，心中充满了担忧，却只能默默祈祷。
云天速度极快，循着那越来越清晰的共鸣感，很快来到了码头区一片废弃的仓库区域。
这里灯光昏暗，寂静无声，只有海风吹过破损窗棂发出的呜咽声。
那共鸣的源头，就在前方最大的那座仓库里！
云天悄无声息地落在仓库顶棚，透过一个破洞向下望去。
只见空旷的仓库中央，竟然悬浮着一个不断旋转的、扭曲的暗紫色能量漩涡！漩涡周围，站着几个穿着厚重防护服、看不清面容的身影，他们正操纵着某种仪器，试图稳定和扩大那个漩涡！
而漩涡的另一端，隐隐传来令人心悸的、充满了毁灭与死寂气息的能量波动——与璃心描述的“虚无之噬”极其相似！但又有些不同，更加……古老和纯粹？
这些人想干什么？强行打开一个通往“虚无之噬”老巢的通道？！
云天心中巨震！
就在这时，下方一个似乎是头目的人抬起头，似乎完成了最后的调试，用某种古怪的语言嘶哑地喊道： “……通道稳定！快！把‘祭品’带上来！迎接‘寂灭之息’的降临！”
几个手下立刻从阴影里拖出来几个被捆得结结实实、堵住嘴巴的人！看衣着，竟然是自由商港的平民！
他们要用人命当祭品，来完成这个邪恶的仪式！
云天瞳孔骤缩，再无犹豫！
就在那领头者高举双手，准备进行最后步骤的刹那——
轰！ 仓库顶棚猛地破开一个大洞！一道蕴含着磅礴“寂”之力的灰黑色掌印，如同泰山压顶般，朝着那暗紫色的能量漩涡和下方的邪教徒狠狠拍下！
“什么人？！”领头者惊骇欲绝地抬头！
回应他的，只有云天冰冷彻骨的声音： “送你们去见真正的寂灭！”