云天深吸一口气，强压下把门外那丫头片子和她的破机器一起塞进熔炉里的冲动。
白芷已经慌得如同受惊的小鹿，手忙脚乱地整理好微乱的衣襟，脸颊红晕未退，眼神躲闪，几乎不敢看他。
“将……将军……我……”她声音细若蚊蚋，带着显而易见的窘迫。
“无妨。”云天无奈地揉了揉眉心，声音尽量放得平稳，“先去应付她吧。”他知道，今晚的温情时刻注定又要被搅黄了。
白芷如蒙大赦，连忙跑去开门。
门一开，阿如那就抱着一个看起来像是头盔和渔网结合体的古怪装置挤了进来，满脸兴奋：“白芷姐！快看！‘璃心牌’精神力稳定器一号机！采用共鸣原理，绝对无痛无害……呃？”她终于注意到屋内脸色不善的云天，以及白芷那异常的红晕和略显凌乱的发丝。
阿如那眨巴了几下眼睛，瞬间露出一个“我懂了”的猥琐表情，干笑两声：“啊哈哈……老板你也在啊？那个……我好像来得又不是时候？要不……我先把这玩意儿放这儿？你们……继续？”说着就要把那个丑头盔往桌上放。
“阿、如、那！”云天几乎是从牙缝里挤出这三个字。
“在！老板有何吩咐！”阿如那立刻站直，一副“我很乖别骂我”的样子。
“东西放下，人，立刻，出去。”云天指着门口，语气不容置疑。
“得令！”阿如那嗖地把头盔塞给白芷，脚底抹油，瞬间溜得无影无踪，临走还没忘“贴心”地再次带上门。
房间内再次陷入寂静，气氛却比之前更加尴尬。
白芷抱着那个丑头盔，低着头，恨不得把自己藏进去。
云天看着她这副模样，又是好气又是好笑，最终化作一声叹息。他走到她身边，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“好了，别在意。这丫头一向如此。”
他的触碰让白芷微微一颤，却没有避开。她抬起头，眼中水光潋滟，带着一丝委屈和羞涩：“将军……我……”
“早些休息吧。”云天温和地打断她，“明日还有要事。西漠那边，发现了新情况，我需派人前往死亡之海调查。”
他简单将墨影发现的情况说了一下，转移了话题，也让她紧绷的神经放松下来。
听到正事，白芷果然认真起来，担忧道：“死亡之海？那里很危险……”
“放心，沧礁和‘七’会带队，碧丝负责招募向导。”云天道，“你安心留在城内，照顾好璃心和医疗院便是。”
“嗯。”白芷乖巧点头，犹豫了一下，还是轻声道，“将军……万事小心。”
“我会的。”云天看着她，目光柔和，“你也是。”
他没有再多留，转身离开了小院。有些事，急不来。
看着他离去的背影，白芷抱着那个丑丑的头盔，心中五味杂陈，既有未散的羞涩，也有淡淡的失落，更多的，却是化不开的担忧与牵挂。
翌日，一支精干的探险队悄然离开了铃鹿山城。
由沧礁担任领队，“七”作为主要战力，碧丝招募来的几名最老练的西漠沙民作为向导，外加十名身手矫健、擅长野外生存和侦察的“猎犬营”精锐。他们的任务是深入死亡之海，寻找“墟”组织活动的确切证据，并尝试定位那传说中的“失落之城”阿兰提斯。
队伍出发后，铃鹿山城并未放松警惕。云天深知，阴无忌的动作绝不会仅限于西漠。
果然，几天后，千岛纱带来了更令人不安的消息。
“将军，我们安插在帝都‘将作监’（负责宫廷器物制造和工程）的暗线回报，阴无忌以‘加固皇陵’为名，调集了大量工匠和物资进入皇陵区域，但实际去向成谜。而且，有迹象表明，他们似乎在秘密搜集一种名为‘幽冥铁’的稀有金属，这种金属通常只用于……封印极强的邪物或构建特殊的能量通道。”
皇陵？幽冥铁？ 云天立刻想起了那个被暂时封印的“古憎恶”——熔岩镰蝎的母体！阴无忌的目标是它？他想释放或者控制那个怪物？还是想利用皇陵下的特殊环境做别的文章？
“此外，”千岛纱继续道，“西方维斯特拉联邦的使团与阴无忌接触频繁，我们截获的密信显示，他们似乎达成了一项秘密协议，维斯特拉联邦愿意提供‘魔能技术’支持，以换取帝国在东海的部分‘特殊权益’，以及……共享某种‘古代遗产’的研究成果。”
内外勾结！阴无忌为了力量，竟然不惜引狼入室！
局势正在滑向不可控的深渊。
“通知苏婉，加快城防升级和物资储备速度。命令石熊、荆兰，新兵训练强度加倍！告诉谢青鸾和阿如那，我要在最短时间内，看到基于新型合金的城防重弩和单兵装备形成规模战力！”
压力如同乌云压城。
然而，福无双至，祸不单行。
就在西漠探险队出发第七天，通讯法阵收到了沧礁传回的紧急讯息——并非来自死亡之海边缘，而是来自更深处！
讯息断断续续，夹杂着剧烈的能量干扰和风暴呼啸声： “……遭遇……沙暴……非自然……有‘墟’之力引导……坐标***……发现……巨大地下裂谷……能量反应……极强……有战斗痕迹……‘七’追踪……敌人……深入……等待……指示……”
讯息到此戛然而止，无论汐如何尝试联系，都再无回应。
西漠探险队失联了！而且很可能遭遇了“墟”的伏击，甚至发现了关键线索！
云天的心猛地沉了下去。死亡之海环境极端恶劣，加上“墟”的暗中作梗，沧礁他们处境极其危险！
必须立刻派人接应！
但派谁去？石熊要练兵，墨影要监控星陨之门和内部肃反，莉莉丝要维持外围巡逻和联络……手下大将竟一时捉襟见肘。
就在这时，亲卫来报：“将军，府外有一壮士求见，自称来自北方‘铁壁城’，姓荆，名猛，说是荆兰族长的族弟，特来投奔！”
荆兰的族弟？铁壁城？云天心中一动。当年收服西漠铁壁营遗民时，似乎听荆兰提起过，她还有一部分族人因故留在了北方故地。
“请他进来。”
很快，一名身材高大、皮肤黝黑、肌肉虬结、穿着陈旧皮甲的青年大步走进议事厅。他面容与荆兰有几分相似，却更加粗犷，眼神锐利如鹰，背后背着一柄夸张的、门板般的厚重斩马刀，行走间龙行虎步，气势彪悍。
“北方铁壁城，荆猛，见过云天将军！”青年抱拳行礼，声音洪亮，不卑不亢，“奉家姐荆兰之密信，特来投效！愿为将军手中之刀，斩尽一切敌寇！”
他目光扫过厅内众人，最终落在云天身上，带着审视和一丝跃跃欲试的战意。
云天能感觉到，此人实力不俗，至少是武尊初期，而且煞气极重，显然是经历过无数血战的悍将。荆兰在这个时候让她的族弟前来，想必北方也不太平。
“来得正好！”云天心中瞬间有了决断，“荆猛，本将不管你为何而来，既然投效，便要遵号令，立军功！”
“但凭将军差遣！赴汤蹈火，在所不辞！”荆猛声如洪钟。
“好！点齐一百精锐，由你带队，即刻出发，前往西漠死亡之海接应沧礁队长！这是坐标和地图！生要见人，死要见尸！”
“得令！”荆猛没有任何废话，接过令箭和地图，转身大步离去，雷厉风行。
看着荆猛离去的背影，云天稍稍松了口气。希望这支生力军的加入，能及时救回沧礁他们。