日头西斜，将长春宫冷清的院落染上一抹残阳的暖色，却驱不散那股常年积累的寂寥。
李淑媛穿着一身半旧的月白常服，坐在窗边的绣架前，指尖捻着丝线，却久久未落下一针。
她神色平静，眉宇间却带着一丝挥之不去的倦意与疏离。
芳蕊悄无声息地走进来，手中端着一个红漆食盒，低声道：“主子，御膳房送晚膳来了。今日有您素日喜欢的火腿鲜笋汤，用的是小炖盅，火候足，闻着挺香。”
李淑媛微微颔首，并未多言。
芳蕊将食盒中的几样清淡小菜和那盅汤一一取出，摆放在桌上。
那盛汤的炖盅是普通的白瓷，看起来并无特别之处。
芳蕊小心翼翼地舀了一碗汤，热气氤氲，带着笋的清香和火腿的咸鲜。
“主子，趁热用些吧。”芳蕊将汤碗轻轻放在李淑媛手边。
李淑媛放下绣绷，拿起汤匙，小口啜饮着。汤味确实鲜美，她默默用了小半碗，便放下了。
殿内烛火昏黄，主仆二人相对无言，只有汤匙偶尔碰触碗壁的轻微声响。
与此同时，慈宁宫内却是另一番景象。
虽是太后设的小宴赏梅，规模不大，只请了宫中几位高位妃嫔和宗室女眷，但依旧灯火通明，暖意融融。
殿内银炭烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。几盆开得正盛的绿萼梅摆在殿角，冷香暗浮。
太后端坐主位，穿着绛色团寿纹常服，神色慈和，与几位太妃轻声闲聊着。
郑贵妃今日打扮得格外明艳动人，身着石榴红缕金百蝶穿花云锦宫装，头戴赤金点翠步摇，顾盼生辉，巧笑嫣然，周旋于众人之间，俨然是宴会的焦点。
她时而为太后布菜，时而与宗室王妃们说笑，应对得体，风光无限。
“贵妃近日协理宫务，着实辛苦了，”太后抿了一口热茶，目光温和地看向郑贵妃，语气似是无意，“哀家瞧着，这宫里倒是比往日更齐整了些。只是……静思那孩子，身子骨还是不见起色吗？唉，那孩子性子静，可怜见的。”
郑贵妃脸上笑容不变，心中却是一凛，随即泛起一丝冰冷的厌恶。
老东西，这时候提那个贱人做什么！
她端起酒杯，掩去眼底的厉色，语气恭顺又带着恰到好处的惋惜：“回太后的话，李妹妹的病……太医说是沉疴旧疾，需得静养。”
“臣妾也时常惦记着，吩咐太医院用心诊治，一应份例用度都不敢短了她的。只盼着她能早日康复，也好……也好让陛下安心。”
她将“陛下安心”几个字咬得微不可察地重了些，心中冷笑。
太后闻言，只是淡淡“嗯”了一声，不再多言，转而与身旁的太妃说起梅花品种。
郑贵妃面上依旧笑着，袖中的手却微微攥紧。
这老东西，分明是话里有话！等今夜事成，看谁还会再提那个名字！
宴至中途，气氛愈加热络。宫女们端上一道道精致的点心羹汤。
郑贵妃谈笑风生，心中却在焦灼地等待着来自长春宫的消息。
她看似不经意地瞥了一眼身旁的心腹宫女，那宫女微不可察地点了点头。
郑贵妃心中的狂喜如潮水般涌上！成了！那个贱人果然用了那盅汤！这次，看她还能不能活过今夜！