对某些人而言，利益的诱惑，似乎总能轻易战胜对风险的恐惧和记忆中的惊吓。这宫里的人心，还真是复杂又直白。
没过多久，小顺子就提着一个包裹得严严实实、用以保温的精致提盒，从炖品房出来了。
他小心翼翼地检查了一下盒子的密封性，又整了整自己的衣冠，深吸一口气，脸上努力挤出一个训练有素的、恭敬又讨好的笑容，这才迈着略显急促但稳当的步子，再次朝着长乐宫的方向走去。
凌析望着他消失在暮色渐浓的宫道尽头，摇了摇头，继续埋头对付那口顽固的大铜锅。
她心里清楚，郑贵妃这接连的点餐，恐怕绝非“胃口不佳”那么简单。
接下来的两三日，御膳房仿佛真的恢复了往日的节奏。
灶火日夜不熄，菜肴流水般呈上，人声、刀声、油爆声交织成一片喧嚣而有序的背景音。
然而，在这看似平静的表面下，一丝难以言说的滞涩感，如同投入静湖的石子泛起的涟漪，悄然弥漫。
最明显的改变，发生在小顺子身上。
许是接连从长乐宫得了厚赏，又或许是觉得自己在贵妃娘娘面前“混了个脸熟”，他走路时腰杆挺直了不少，说话嗓门也大了些，偶尔还会在闲暇时，有意无意地摸着腰间新换的、明显质地更好的荷包，向相熟的小太监们吹嘘几句长乐宫的奢华气派和贵妃娘娘的“宽厚”。
虽然提及具体问话时仍会眼神闪烁，语焉不详，但那股子因“特殊经历”而生的、混杂着后怕与得意的劲儿，却是藏不住的。
凌析冷眼看着，依旧每日勤恳地干着杂活，扮演着那个有点馋、有点憨、手脚麻利的新帮厨。
她留意过炖品房进出的人员，观察过器皿的清洗和存放，甚至曾“无意中”打翻过水桶，借擦拭之机，仔细检查过地面和柜角的缝隙。
然而，一无所获。
周德安的管理严密，各项流程看似无懈可击。
关于小禄子的事，众人依旧讳莫如深，仿佛那场悲剧从未发生。
郑贵妃那边，除了每日照旧花样百出地点些吃食，并未再有其他异常举动。
长春宫那边，更是安静得如同被遗忘的角落，凌析倒是和小梅越混越熟了，偶尔她会给小梅留些零嘴，小梅也投桃报李地给她做了双靴子。
凌析是真的很喜欢这个活泼又爽朗的小姑娘，如果是在外头遇到，只怕是真能一直做朋友的，可惜是在宫里。
线索仿佛彻底断了。
凌析感觉自己就像一只被困在透明琉璃罐里的飞虫，看得见外面的世界，却找不到任何突破口。
她只能在夜深人静时，就着灯火，在那本小册子上记录下寥寥数语：
“连日观察，未见明显异常。周管控甚严，众人缄口。郑妃每日点膳，似常态，亦似试探。长春宫沉寂。炖盅流程看似严谨，难觅破绽。”
每一次落笔，都感觉心中的焦灼增添一分。
皇帝和邢司业那边，还在等待她的消息，可她这里，却陷入了僵局。
她迫切地需要新的信息，需要外界的支援，需要邢司业的下一步指示。
下一次与谢前的碰头，变得至关重要。她暗暗计算着日子，期盼着那约定好的信号能早日出现。