凌析也不多留，笑着点头：“姐姐慢走。”
芳蕊再次道谢，拉着一步三回头、还在悄悄对凌析摆手的小梅匆匆离开了。
这时，库房小吏喊她取食材了。凌析收回目光，领了用锦盒妥善装好的羊肚菌和冰盏菜，仔细检查过后，便提着篮子，快步往御膳房走去。
离开珍馐库，走在回长春宫的漫长宫道上，四周陡然安静下来，只剩下寒风卷着枯叶在脚边打旋的簌簌声。
方才在库房前强撑的镇定，此刻如同潮水般褪去，芳蕊只觉得后背沁出的冷汗被风一吹，凉意直透心底，脚步也不自觉地有些发沉。
小梅跟在她身后半步远的地方，偷偷觑着她的脸色，见她抿着唇不说话，心里更是七上八下。
她快走两步，小心翼翼地扯住芳蕊的衣袖轻轻晃了晃，声音里带着显而易见的讨好和一丝不易察觉的委屈：“芳蕊姐姐……你别恼我了，我知道错了……下次，下次我一定躲着他们走，再不给你惹麻烦了……”
芳蕊停下脚步，转过身来。
看着小梅那张犹带稚气、此刻写满了不安和懊悔的脸，她心头一软，哪里还舍得真责怪。
她叹了口气，伸手替小梅将方才争执时弄歪了的衣领仔细整理好，又拂去她肩头沾上的一点灰尘，语气缓和下来：“傻丫头，姐姐不是恼你。是心疼你年纪小，就要受这些腌臜气。只是咱们在宫里当差，出门在外，代表的主子，下次万不可如此冲动……”
她又叹息一声，的手指触到小梅身上那件洗得有些发白的棉袄，感受到料子的单薄，眉头不禁微蹙：“这天眼见着越来越冷了，前儿我用旧棉絮给你改的那件坎肩，晚上回去就试试，若是不合身，我再给你放放边，总要暖和些才好。”
小梅一听，眼睛立刻亮了起来，仿佛忘了刚才的不快，用力点头，脸上绽开笑容：“嗯！谢谢姐姐！姐姐手最巧了！”
芳蕊无奈地笑了笑，拍了拍小梅的手：“好了，快走吧，主子还等着咱们的红枣炖汤呢。再耽搁，汤羹的火候就不对了。”
踏入长春宫那略显冷清的院门，二人极有默契地相互看了一眼，随即调整了呼吸，脸上重新挂起讨喜的笑意。
院子里很安静，只有一个小太监在角落里扫着落叶。
正殿里，炭火盆烧得不算旺，勉强驱散着深秋的寒意，空气中飘浮着淡淡的药香。
李淑媛并未卧床，而是披着一件半旧的银灰色锦缎披风，靠坐在窗边的暖榻上，就着窗外的天光，专注地绣着一方帕子上的兰草。
她脸色有些苍白，身形比以往更显消瘦，但眉宇间的姝色却无损丝毫。
听到熟悉的脚步声，她抬起头，唇角漾开一抹浅淡却真心的笑意，声音柔和：“回来了？路上可还顺利？”