周德安的目光在几人身上停留片刻，最终落在了正埋头认真剥蒜的“小林子”身上。
他缓步走近，语气听不出什么情绪，带着主管惯常的平淡：“小林啊，来这儿几日了，可还习惯？”
小林子连忙放下蒜瓣，站起身，脸上堆起恰到好处的、带着几分拘谨和恭敬的笑容：“回周总管的话，习惯，习惯！师傅们和姐姐们都待我极好，教了我许多东西！”
周德安微微颔首，视线似乎不经意地扫过小林子那双显得有些粗糙的手，又看了看他面前剥得干干净净、码放整齐的蒜瓣，淡淡道：“嗯，习惯就好。御膳房的规矩多，差事也重，用心学，总能有出息。”
“是，是，我一定用心！”小林子点头哈腰，态度恭顺无比。
周德安没再多说什么，只是又深深看了他一眼，那目光平静无波，却让凌析心中微微一凛。
随即，周德安便移开视线，转向赵铁勺，询问起晚膳几道主菜的备料情况，语气恢复了平时的沉稳。
赵铁勺一一作答，周德安听罢，嘱咐了两句“仔细火候”之类的话，便又背负双手，踱着步子往别处巡查去了。
他一走，厨房里那股无形的压力才仿佛消散了一些。
孙面点悄悄松了口气，冲小林子使了个“你看吧”的眼色，便继续低头做自己的点心。
赵铁勺也重新拿起炒勺，只是动作似乎比刚才更沉默了些。
凌析重新坐下剥蒜，心中却不像表面那么平静。
一天的忙碌在烟火气中结束。
“小林子”带着一身油烟和满满的“收获”，跟各位师傅姐姐们插科打诨地道了别，在众人看自家傻侄子般的目光中，溜达着离开了依旧喧闹的御膳房。
他没去杂役通铺，而是拐进一处僻静小院，推开了唯一一间亮着灯的单人小屋的门。
关上门，插好门闩，整个世界瞬间安静下来，只剩下自己略显急促的呼吸声。
脸上那副人畜无害、馋涎欲滴的傻样瞬间褪得干干净净，仿佛揭下了一层厚重的面具。凌析长长吁出一口气，揉了揉笑得有些发僵的脸颊，一股难以言喻的疲惫感涌了上来。
她迅速打水洗脸，冰冷的水刺激着皮肤，让她彻底从“小林子”的状态中清醒过来。
换下那身沾满油污和烟火气的帮工衣服，仿佛也卸下了一整天的伪装，但心头的沉重却丝毫未减。
凌析从枕下暗格摸出一个小巧却沉甸甸的木匣，打开锁，里面是自制的炭笔和一本薄薄的册子。
就着昏黄的灯火，她坐下来，笔尖在纸面上悬停片刻，才略显滞涩地落下：
“腊月初七，潜入第三日。表面祥和，暗流仍在，然线索几近于无。”
“与赵铁勺等关系尚可，便于观察，但核心区域接触仍难。”
“小禄子暴毙现场已被彻底清理，地面、器具无一异常，仿佛从未有事发生。”
“询问旁敲侧击，众人对禄事讳莫如深，口径一致，皆言不知，封口令效果显着。”
“御膳流程看似严谨，但人手繁杂，环节众多，何处可为漏洞，毫无头绪。”
“明日需设法接触食材入库记录及禄之遗物（若尚有留存），然希望渺茫。”
写到这里，凌析的笔尖顿了顿，眉头紧紧锁起。