只见数名身着御前侍卫服饰、腰佩长刀、神情冷峻的壮汉如同疾风般涌入。
为首的是一名面色沉肃、目光如电的侍卫头领。
他们显然是接到了急报，第一时间赶到。
侍卫头领锐利的目光迅速扫过全场，瞬间锁定地上的尸体和血迹，脸色骤然一变。
他快步走到周德安面前，压低声音，语速极快：“周总管？怎么回事？！”
周德安深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，同样压低声音急促回道：“秦侍卫长，试菜太监小禄子，突然中毒暴毙，就在片刻之前！”
秦侍卫长瞳孔一缩，立刻意识到事情的严重性远超寻常。
他猛地抬头，目光如刀锋般扫过那些惊恐不安的御膳房众人，以及那些已经做好、正准备送往紫宸殿的珍馐美馔。
今夜，紫宸殿盛宴，藩邦使臣在座。
此事若传扬出去，不仅天家颜面尽失，更可能引发邦交风波，甚至威胁陛下安危。
“封锁御膳房！”秦侍卫长毫不犹豫，立刻厉声下令，声音冰冷彻骨，“所有人等，无令一律不准出入，原地待命！即刻起，此处由御前侍卫接管！”
“是！”身后侍卫齐声应诺，动作迅捷如电，立刻分守各处门窗出口，刀虽未出鞘，但那肃杀的气势已让所有人噤若寒蝉。
秦侍卫长继续下令，声音压得更低，只让周德安和身边几名亲信侍卫听到：“立刻密报总管太监和当值内大臣，禀明情况，请示陛下，记住，消息绝对封锁，对外只宣称御膳房临时查验器皿，略有延误，绝不可惊动前朝宴会，更不可让使臣察觉分毫！”
一名侍卫领命，立刻转身，迅速地消失在门外。
秦侍卫长这才再次看向周德安，眼神凝重：“周总管，此地你最熟悉，协助我等，保护现场，厘清所有人等。”
“在陛下旨意到来之前，任何人，不得轻举妄动！”
周德安重重点头：“奴才明白！”
此刻的紫宸殿内，灯火通明，笙歌悠扬。
巨大的蟠龙金柱下，宴席已开。
紫檀木嵌螺钿的长案上，珍馐美馔流水般呈上，琉璃盏、白玉杯中的琼浆玉液映照着璀璨的烛光。
身着华服的藩邦使臣们满面红光，或惊叹于天朝器物的精美，或沉醉于歌舞的曼妙，推杯换盏，气氛热烈融洽。
御座之上，皇帝身着明黄色龙袍，面容威仪，嘴角含着一抹恰到好处的笑意，不时举杯向使臣致意，或与身旁的近臣低声交谈两句，尽显大国君主的从容气度。
任谁看去，都是一派盛世祥和、宾主尽欢的景象。
然而，唯有极少数贴身伺候的心腹之人，才能察觉到陛下那宽大龙袍袖口之下，微微攥紧的拳头，以及偶尔掠过眼底的一丝难以察觉的阴霾。
宴会进行到一半，一曲歌舞方罢，趁着内侍更换菜品的间隙，司礼监掌印太监赵吉悄无声息地挪到御座侧后方，如同影子般躬身，用只有皇帝能听到的、极其细微的气音快速禀报了几句。