就在这千钧一发之际，凌析猛地向前一个鱼跃，同时反手朝身后地面掷出两颗龙眼大小、黑乎乎的小球。
小球落地，“噗噗”两声轻响，瞬间爆开大团浓密刺鼻的黑色烟雾。
这是她平日里用来追踪和标记用的特制烟丸，这两枚特意加大了剂量，以火药引发，此刻成了绝佳的逃生掩护。
浓烟瞬间吞噬了船坞入口的一小片区域，彻底隔绝了视线。
大人，时代变了！
影一被迫身形一滞，挥袖驱散烟雾。
然而就是这短短一两个呼吸的耽搁，当他冲出烟雾时，只看到凌析的身影如同灵活的鱼儿般，悄无声息地滑入了船坞外那片漆黑浑浊的河水中，瞬间便消失在黑暗的水面之下，不知所踪。
影一站在河岸边，望着那泛着微弱涟漪的漆黑河水，眼中寒光闪烁，最终却没有下水追击。
他缓缓抬起手，看着袖口上沾染的些许白色和黑色粉末，沉默了片刻。
“……小把戏倒是比以前多了。”他低声自语，语气听不出是怒是嘲，“看来……你这‘新活法’，过得还挺别致。”
他转身，身影再次融入黑暗，消失不见。
船坞重归死寂，仿佛从未有人来过。
良久，下游远处的一片芦苇荡中，凌析湿淋淋地爬上岸，狼狈不堪地趴在泥地上大口喘气，冷得浑身发抖，心脏依旧狂跳不止。
“吓死我了！差点就交代在那儿了！”她后怕不已，拍着自己的心口，但同时又有一丝庆幸，“幸好……幸好白天踩点的时候留了后手……幸好我跑得够快……”
她不敢停留，挣扎着爬起来，拧了拧湿透的衣摆，警惕地观察四周，然后迅速朝着与临时住处相反的方向潜行而去。
自那夜与影一在废弃船坞惊心动魄的对峙并侥幸逃脱后，凌析度过了几个辗转反侧、心神不宁的日夜。
她内心的挣扎如同两股巨力在撕扯——对自身安危的极度担忧、对身份暴露的恐惧，与对玄明住持之死难以释怀的执念和对真相的渴望，让她进退维谷。
然而，没等她理清头绪，外界的局势已容不得她慢慢思量了。
监察卫在韩崧的坐镇指挥下，行动愈发雷厉风行且霸道。
以“稽查玉佛案同党、肃清京城隐患”为由，他们几乎将大半个京城翻了个底朝天。
抓人、抄家、审讯之事时有发生，一时间闹得人心惶惶，风声鹤唳。
稍有行迹可疑者，便可能被锁拿问话，刑部衙门的牢房里都快塞不下人了。
京城上下笼罩在一片压抑紧张的空气之中，百姓怨声载道，官员们也倍感压力。
岳辰整日骂骂咧咧，却也无可奈何，连邢司业的眉头也越锁越紧。
就在这种高压氛围持续了数日，几乎让人喘不过气来的时候，一桩出乎所有人意料的事情发生了。
护国寺玄明住持的一位师弟——玄苦大师——常年在外云游弘法，闻听寺中噩耗，日夜兼程赶回了京城。
这位玄苦大师与玄明住持年纪相仿，但气质迥异。
他面容清癯，目光锐利，眉宇间带着一种久经历练的沉毅与果决。
他迅速安抚了寺中惶惶不安的僧众，并很快在几位德高望重的长老支持下，继任了护国寺住持之位。
更令人意外的是，玄苦大师上任后的第一件事，便是带着慧觉，径直入宫，觐见了皇帝。