护国寺的清晨，是在一片祥和中苏醒的。
东方刚泛起鱼肚白，悠扬的晨钟便穿透薄雾，回荡在寂静的山林与殿宇之间。
僧寮内，窸窸窣窣的起身声、整理衣袍的细微响动过后，僧人们鱼贯而出，步履轻缓地走向各自的位置。
空气中弥漫着淡淡的香烛余烬和清晨草木的清新气息。
负责厨房的僧人早已燃起灶火，蒸腾的热气带着米粥的清香飘散开来。
洒扫的僧人拿着比人还高的扫帚，开始一下下清扫庭院中的落叶，发出有节奏的“沙沙”声。
一切都与往常无数个清晨一样，充满了令人心安的秩序感和出尘的宁静。
小沙弥了凡揉着惺忪的睡眼，打了个小小的哈欠，拎着水桶和抹布，跟随着几位师兄，走向今日由他负责初步洒扫的大悲宝殿。
他入寺时间不长，对这座供奉着镇寺之宝——那尊传奇的羊脂白玉释迦牟尼佛坐像的殿堂，始终怀着一份敬畏与好奇。
师兄用沉重的钥匙打开殿门上那把巨大的铜锁，“吱呀”一声，推开了厚重的殿门。
一股混合着古老木材、冷清梵香和尘埃的独特气息扑面而来。
殿内光线昏暗，只有长明灯豆大的火苗在摇曳，映照出诸佛菩萨慈悲却又模糊的面容。
了凡和师兄们先是恭敬地对着大殿正中央的方向合十行礼——这是每日清晨雷打不动的规矩。
然而，就在了凡低下头、准备直起身开始忙碌的瞬间，他的目光习惯性地向前方一扫，整个人却猛地僵住了。
不对劲！
非常不对劲！
往日里，即便光线再昏暗，那尊一人多高、宝相庄严的玉佛总能占据视野的中心，其温润的玉质仿佛能自行吸收并散发出柔和的光晕，成为整个大殿的焦点。
可此刻……
了凡使劲眨了眨眼，以为自己还没睡醒。
他下意识地踮起脚尖，伸长脖子，努力朝那紫檀木莲花须弥座上看去——
空的！
那原本应该端坐着玉佛的、雕刻繁复的莲花宝座之上，此刻竟是空空如也！
那尊三尺多高、重达百斤的玉佛，就如同被一只无形巨手凭空抹去了一般，消失得无影无踪！
一股冰冷的寒意瞬间从了凡的脚底板直冲天灵盖，让他头皮发麻。
他手里的湿抹布“啪嗒”一声掉在地上，他张大了嘴，喉咙里却像是被什么东西死死扼住，发出“嗬……嗬……”的抽气声，却喊不出半个清晰的字眼。
几秒钟后，一声极度惊恐的尖叫终于冲破了束缚，响彻了整个寂静的护国寺！
“佛——佛不见了！！玉佛丢了——！！！”
他的尖叫声如同投入平静湖面的巨石，瞬间在井然有序的寺院里激起了千层巨浪。
附近的僧人闻声赶来，最初还以为是了凡莽撞惊惶，或是看花了眼。
待他们冲进大殿，亲眼看到那空荡荡的的须弥座时，所有人都如同被瞬间抽走了魂魄，僵立在原地，骇得魂飞魄散！
玉佛……真的不见了！就在这守卫森严、门窗紧闭的大殿内，不翼而飞！
玉佛失窃的消息，如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍京城，最终直达天听。
皇帝正在御书房与几位重臣商议漕运之事，闻听此讯，先是愣住，仿佛没听清，待太监总管战战兢兢地重复了一遍后，他脸上的闲适瞬间冻结，化为难以置信的惊愕，随即是滔天的怒火。
“哐当！”一声脆响，御案上的和田玉镇纸被狠狠掼在地上，摔得粉碎。