物验房内，宋师傅已经着手对焦尸进行了初步检验，空气中弥漫着草药味和一丝挥之不去的焦糊气息。
凌析回来之后，一头扎进了自己的小工作台。
她戴上厚实的棉布手套，动作轻柔地取出那片脆弱不堪的纸片残骸。
纸片焦黑卷曲，边缘参差，仿佛轻轻一碰就会化为齑粉。
大部分字迹已被烈火和浓烟吞噬，只剩下“舞弊”、“自焚”、“谢罪”几个触目惊心的字眼，烙印在残破的纸面上。
凌析屏住呼吸，拿起那枚视若珍宝的水晶放大镜，镜片几乎贴上了纸面。
纸张是国子监常见的竹纸，质地普通。
燃烧的痕迹清晰地显示，火焰是从纸张边缘开始，逐渐向内蔓延吞噬，符合被点燃的特征。
墨迹应当是松烟墨，字迹流畅连贯，笔锋沉稳，不像是在烈火焚身的剧痛或绝望的慌乱中所能书写出的字迹。
突然，凌析的目光落在了纸片右上角的边缘，那里有一道极其细微、几乎被焦黑掩盖的撕裂痕！
那不是火焰烧灼形成的缺口，而是纸张纤维被蛮力撕扯开的痕迹，边缘带着细微的的毛刺。
更让凌析心头一凛的是，这道撕裂痕的边缘，似乎还沾着一点极其微小的、深褐色的污渍？那颜色、那质地，像极了干涸凝固的血迹……
“撕扯痕？血迹？”凌析咋舌。
这绝不是一张平静写就、然后被坦然点燃的遗书！
再说了，如果陈砚真想留遗书，怎会留在自焚的现场？国子监的高材生啊，再傻也不能傻成那样吧！
所以，那点血迹是谁的？是陈砚在反抗时留下的？还是凶手在行凶过程中不慎沾染的？
凌析立刻屏住呼吸，用最细的银镊子尖，小心翼翼地刮取了一丁点那深褐色的污渍样本，用干净的桑皮纸仔细包好。
她需要知道这到底是什么。
……
与此同时，谢前开始了他的“走访”之旅。他的第一轮走访目标，主要是据说和死者关系密切、或者有什么过节的人。
他先是在空旷的射圃找到了李慕白。
这位官宦子弟一身锦缎骑射服，身姿挺拔如松，正对着远处的箭靶挽弓搭箭，眼神锐利如鹰。
听到谢前提起陈砚，他缓缓放下弓，转过身，脸上没什么表情，眼神却像淬了冰的刀子，带着疏离和一丝不易察觉的复杂。
“陈砚？”李慕白的声音冷淡，“学业尚可，为人还算本分。”
“舞弊？”他嘴角勾起一丝若有若无的讥诮，“未曾听闻。”
“自焚？”他冷哼一声，吐出四个字，“愚不可及！”
谢前：“……”
哥们能不能好好说话？
不过，虽然李慕白言语间尽是对陈砚的不屑，但谢前还是发现，提到“自焚”二字时，他握弓的手指几不可查地收紧了一下。
当谢前小心翼翼问及案发当晚行踪，李慕白的眼神飘忽了一下，避开谢前的目光，生硬地回答：“在斋舍温书。未曾外出。”