凌析闷头吃着，心里却像压了块石头。陶姨的安慰，并不能驱散她心头的阴霾。
接下来的几天，刑部衙门的气氛异常压抑。
邢司业几乎不见人影。
他不再准时出现在物验房点卯，不再过问任何案件细节。
凌析好几次看到他匆匆从值房出来，脸色比平时更加冷峻阴沉，眼底带着深深的疲惫。
他身上的官服依旧一丝不苟，但步履间却带着一种难以言喻的沉重。
凌析和谢前像两只被遗忘的陀螺，在物验房里徒劳地转着。
线索已经理清，物证已经封存，下一步该做什么？他们不知道。邢司业没有指示。
“凌哥，邢大人好像很忙啊？”谢前看着窗外邢司业又一次匆匆离去的背影，小声说。
“忙？”凌析冷笑一声，继续擦她那已经快被盘出包浆的验尸台，“忙着挨训呢！”
她的猜测没错。
邢司业确实在碰壁，在求人，在挨训。
他带着凌析整理的详实报告和物证清单，直接求见了刑部尚书杨大人。
杨大人看着报告，眉头拧成了疙瘩，手指在桌面上敲了许久，最终长叹一声：“邢司业，此案牵涉太广。‘配阴婚’之事，虽为陋习，但背后盘根错节，非一两家之事，更涉及一些宗室勋贵的颜面。”
“强行推动……恐引火烧身啊，不如……冷处理？将李家父子、胡半仙定罪，给死者一个交代，平息民怨即可。至于更深的东西，不宜深究。”
“冷处理？”邢司业的声音冷得像冰，“尚书大人，此案并非孤例。刘莺儿、赵贵两条人命，背后是一条以人命为交易的肮脏产业链，若就此放过，岂非纵容？日后，会有更多‘刘莺儿’死于非命。”
“邢侍郎，”杨尚书脸色一沉，“慎言！刑部办案，讲究证据，更要顾及大局！你说的‘产业链’，可有铁证？能指向谁？贸然深挖，打草惊蛇不说，若引火烧到刑部自身，谁来担责？！”
邢司业沉默。他知道杨尚书说的是实情，也是官场的“明哲保身”之道。
但他不甘心。
他又去求见了大理寺的旧友，对方听完，连连摇头，只劝他“明哲保身”。
他甚至硬着头皮，去拜访了自己那位早已致仕、在城外别院颐养天年的恩师——前刑部尚书周老大人。
周老大人须发皆白，精神却矍铄。他听完邢司业的陈述，捻着胡须，沉默良久。
窗外寒风呼啸，吹得枯枝作响。
“少仪啊，”周老大人缓缓开口，声音苍老却带着洞悉世事的睿智，“你性子刚直，眼里揉不得沙子，这很好。但水至清……则无鱼啊。”
他指了指窗外池塘里几株在寒风中摇曳的残荷：“你看那荷，花却要开在水面之上，根却在淤泥之中。若强行将淤泥尽数挖开……根断了，花也就败了。”
“有些事，知道是一回事，做，是另一回事。刑部这把刀，要锋利，更要懂得何时该收在鞘里。”
邢司业垂首：“学生明白老师教诲。但此案不同，非为清名，只为公道二字，若连人命关天之事，都要权衡利弊，畏首畏尾，这刑律威严何在？公道人心何在？”
周老大人看着他，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒，最终化作一声长长的叹息：“你还是这般固执。也罢……你既心意已决，老夫也只能提醒你，前路艰险，务必慎之又慎，有些力量，非刑部所能抗衡。”
邢司业知道，老师这是默许了，但也暗示了此路艰难，凶险异常。
就在邢司业四处碰壁，几乎陷入绝境之时，事情却出现了意想不到的转机。