李家村西头，一间低矮的土坯房前。
李铁柱蹲在门槛上，手里无意识地搓着一根枯草，眼神空洞地望着远处灰蒙蒙的天空。
他比凌析想象中还要瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像被抽干了精气神，笼罩在一层死气沉沉的麻木里。
听到脚步声，他迟钝地抬起头，看到穿着青色胥吏服的凌析和一身衙役打扮的谢前，眼神里瞬间掠过一丝惊慌，随即又迅速被那层麻木覆盖，低下头，继续搓着那根草。
“李铁柱？”凌析走上前，声音平静。
李铁柱闷闷地“嗯”了一声，头也没抬。
“我们是刑部的，为刘莺儿姑娘的案子而来。”凌析开门见山，目光锐利地审视着他。
听到“刘莺儿”三个字，李铁柱的身体几不可查地僵硬了一下，搓草的手指停住了。
他依旧低着头，声音沙哑：“莺儿她……她命苦，被水鬼索了命，跟我有啥关系？”
“跟你没关系？”凌析的声音冷了下来，“那为什么村里人都说，你打渔夫结的手艺，是李家村最好的？尤其是那种绑重物下水，特别牢靠的‘渔夫死结’？”
李铁柱猛地抬起头，眼神里充满了惊愕和一丝不易察觉的恐惧：“你你说啥？啥结？我……我不知道！”
“不知道？”凌析嘴角勾起一丝冷笑，从怀里掏出一张拓印纸，上面清晰地印着捆绑刘莺儿尸体那个复杂绳结的纹路。她将拓印纸递到李铁柱眼前，“看看，这结，打得可真漂亮，又牢又稳。可惜啊，石头绑的位置不对，水流一冲，还是浮上来了。”
李铁柱的目光接触到那张拓印纸的瞬间，瞳孔骤然缩紧，他像被烫到一样猛地缩回手，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“铁柱哥，”谢前适时地蹲下身，声音放得又轻又缓，带着真诚的关切，“我们都知道你喜欢莺儿姐。她死得不明不白，你心里肯定难受。”
“可你知道吗？莺儿姐她……她是被人害死的，根本不是水鬼索命，她死前还被人下了毒！”
“下……下毒？！”李铁柱猛地抬起头，眼神里充满了难以置信的震惊和痛苦。
“对，”谢前用力点头，眼神恳切，“铁柱哥，你想想，莺儿姐那么好的姑娘，清清白白的，怎么就遭了这种毒手？你忍心看她死得这么不明不白吗？你不想替她讨个公道吗？找出真凶，让她在天之灵能安息啊！”
“清……清白？”李铁柱喃喃自语，眼神剧烈地波动着，痛苦、悔恨、茫然交织在一起。
他猛地抓住自己的头发，发出野兽般的低吼：“不，不是的，莺儿她、她……”
“她怎么了？”凌析的声音如同冰锥，刺破他的混乱，“她死前，是不是见过你？就在那个野塘边，就在她死的那天晚上！”
“我、我……”李铁柱浑身剧烈地颤抖起来，眼神涣散。
凌析步步紧逼，语速加快，每一个字都像重锤砸下：
“有人看见你了，李铁柱，就在塘边！”
“赵贵死了，就在莺儿尸体被发现的那天晚上，被人毒死的，灭口。”