说着，她将怀里的匣子往上托了托：“这是东府珂大爷特意让人送来的年礼，说是给老太太和太太们的。太太那边看过了，让我送来给老太太过目。”
“这可不巧。”
鸳鸯闻言，脸上的笑意淡了几分，她将铜盆递给一旁的小丫头，压低了声音道：“老太太刚刚才睡下。”
“这般早？”袭人诧异地看了看天色。
这会儿虽是午后，可按着老太太往日的作息，这时候该是精神最好的时候，或是摸骨牌，或是听戏，哪里有这般早便歇息的？且这一歇，还不知要歇到什么时候去。
鸳鸯叹了口气，面色有些凝重，拉着袭人往避风处站了站，才小声道：“你是有所不知。老太太这几日......总觉得疲倦得很。”
“有时候坐着坐着，便打起了瞌睡，有时候说了上句，下句便忘了。太医也来看过，只说是年老体衰，气血不足，要静养。所以这几日，我们都不敢大声说话，生怕扰了老太太。”
袭人听得心中一惊。
她是自小在贾母身边伺候大的，最是知道老太太的身子骨一向硬朗，精神头比年轻人都足。
如今竟是到了这般地步......
这荣国府的定海神针若是倒了，那这府里......
鸳鸯见她发愣，便看了看那匣子，道：“这东西，你还是拿回去吧。”
“啊？”袭人回过神来，忙道，“这......这是珂大爷的一片孝心。便是老太太睡下了，我能不能先放在你这儿？等老太太醒了，你再呈上去，也算是全了礼数。”
鸳鸯却坚决地摇了摇头。
“不必了。”她苦笑一声，“方才我伺候老太太歇下时，也顺嘴提了一句，说是东府那边怕是要送年礼来。你猜老太太怎么说？”
袭人问：“怎么说？”
“老太太说：‘我这把老骨头，行将就木的人了，还用那些个鲜亮东西做什么？白白糟蹋了。他既有心，不如给你们这些年轻的丫头们分了，或是给宝玉屋里添置些，也算是物尽其用。’”
鸳鸯学着贾母的语气，哪怕她是娇俏悦耳的声音，听起来也颇为萧索。
袭人听得心里咯噔一下，一股凉意瞬间漫过全身。
她哪里不知道，老太太生平最是讲究排场，最爱热闹，最喜那些个新鲜精致的玩意儿。
哪怕是上了年岁，也不能失了气派。
如今竟然说出“行将就木”、“用不上”这种话来，只怕是老人家自个儿心里都有了数，觉得大限将至了。
袭人不敢多想，更不敢将这猜测宣之于口。
她只得强笑着，劝道：“好姐姐，老太太那是随口一说，咱们做下人的，哪能当真就不给主子留着？饶是如此，你也还是先收下的好。万一老太太醒了，又想看了呢？”
“说了不用便是不不用。”鸳鸯却是个极有主意的，她只怕这等鲜亮物件儿又勾起老太太心思，便推了推那匣子，“你若是执意留在这儿，老太太醒了也不会看一眼。到时候，只能是便宜了翡翠、琥珀她们那些个小蹄子。与其让她们糟蹋了，倒不如你拿回去。”
她看着袭人，眼中闪过一丝怜悯：“你屋里如今也不容易。那一位是个难伺候的，手里有点好东西，最好是自己先藏一些。”
袭人听了这话，知道鸳鸯是真心为自己着想，心中一酸，险些掉下泪来。
她不再坚持，只得点了点头：“既如此，那我便听姐姐的。”
她抱着那匣子，又辞别了鸳鸯，怀着比来时更加沉重复杂的心情，往自己院儿里走去。
......
回到院儿里，也不知是不是心理作用，一进门，一股压抑的气氛便扑面而来。
宝玉不在屋里，想是又不知躲到哪里去发呆了。
正屋里，夏金桂正歪在榻上，手里拿着一柄团扇，有一搭没一搭地摇着。
虽然是冬日，屋里烧着地龙，她却似是心里有火，总觉得燥热。
见袭人抱着个精美的红漆匣子进来，夏金桂那双吊梢眉一挑，眼睛顿时便亮了。
“哟，这是哪儿来的好东西？”她直起身子，声音尖细，“一大早的不见人影，原来是去发财了？”
袭人忙上前行礼，将匣子放在桌上，恭敬道：“回奶奶的话，这是东府珂大爷送来的年礼。方才送去给老太太和太太过了目，太太体恤，说赏给......赏给咱们屋里用。”
“珂兄弟送的？”
夏金桂一听“珂大爷”三个字，神情立时便变了。
方才那股子慵懒尖酸的劲儿瞬间消失不见，竟然还表现除了一种令人看了发毛的惊喜与娇羞。
她噌地一下从榻上跳了下来，三步并作两步冲到桌前，一把便掀开了匣子。
只见里面琳琅满目，最显眼，便是那几匹流光溢彩的绸缎。
“哎呀！”夏金桂惊呼一声，伸手抚摸着那滑腻如水的料子，脸上露出了痴迷的神色。
身为皇商，到底也是识货的，哪里不知道这些料子极为少见？
“珂兄弟......珂兄弟他果然是惦记着我的！”
夏金桂喃喃自语，竟是完全自动忽略了“年礼”、“太太赏”这些个前提，只一门心思地认定，这就是林珂特意送给她夏金桂一个人的。
袭人：“......”
她在旁边垂手侍立，听着这话，只觉得这人怎么能这般自作多情？
夏金桂却不管那些，她拿起那匹绯红色的云锦，往自个儿身上比划着，对着镜子左照右照，越看越满意。
“瞧瞧这颜色，这花样，多衬我的肤色！”她喜滋滋地道，“我就知道，珂兄弟那样的人物，眼光定是极好的。他定是觉得我平日里穿得太素净了，才特意送了这般鲜亮的料子来。”
她越想越美，转头对一旁的宝蟾喊道：“宝蟾！死哪儿去了！快过来！”
宝蟾正躲在屏风后头嗑瓜子，闻言忙擦了擦手跑出来：“奶奶，怎么了？”
“快！”夏金桂着急道，“你快去挑些好的......罢了！”
她忽然一挥手，似是想到了什么更妙的主意，脸上露出一抹羞涩的红晕：“且先等等吧。我想着，珂兄弟既然这般有心，我也不能失了礼数。”