女鬼那恶毒的诅咒，言犹在耳，每一个字都像冰锥，刺入我的骨髓。“我记住你了……纵使你逃到天涯海角……” 这不是结束，我知道。我毁了她寄魂的木梳，或许重创了她，但显然未能将其彻底消灭。她就像一条受伤的毒蛇，潜伏在暗处，随时可能再度窜出，给予我致命一击。
右掌的伤口传来阵阵刺痛，我抬起手，就着微弱的晨光查看。掌心被木梳刺破的地方，皮肉翻卷，颜色泛着一种不祥的青黑，流出的血液也带着暗紫色，仿佛中了某种阴毒。简单的包扎恐怕无济于事。
我挣扎着坐起身，靠着树干，从破烂的衣衫上撕下布条，忍痛将伤口紧紧缠住。书笈早已在逃亡中失落，连同里面那些承载着我功名梦想的书籍文章。盘缠也所剩无几。
前路漫漫，京城尚远，而我不仅身无长物，重伤在身，更被一个怨念深重的厉鬼标记、追杀。功名？此刻想来，竟是如此的遥远和不切实际。
阳光艰难地穿透浓密的林叶和晨雾，洒下斑驳的光点，却丝毫无法带来暖意。我望着那逐渐亮起的天空，心中没有劫后余生的喜悦，只有无尽的疲惫、后怕，以及深不见底的茫然。
那夜庙中的经历，如同一个无法醒来的噩梦。铜镜里那张腐烂的脸，木梳吸食生命的灼痛，女鬼凄厉的诅咒……每一个细节都深深烙印在我的脑海，恐怕此生难忘。
我活下来了，是的。但代价是什么？我摸了摸怀中，仅剩的几枚铜钱冰凉。看了看受伤的、缠绕着肮脏布条的手。感受着那如影随形、源自灵魂深处的寒意。
山风穿过林隙，发出呜咽般的声音。我猛地一颤，惊惶四顾，总觉得那女鬼就藏在某片阴影之后，用那双空洞腐烂的眼窝，死死地盯着我。
余生，恐怕都将笼罩在这荒山古庙的鬼影之下，不得安宁了。
我扶着树干，艰难地站起身，一瘸一拐地，继续向着未知的前路走去。每一步，都沉重无比。背后的山林深处，仿佛永远回荡着那一声幽怨而恶毒的——“沈文轩——”
我拖着灌了铅的双腿，在泥泞崎岖的山路上深一脚浅一脚地前行。每一声鸟鸣，每一阵风吹过树叶的沙沙响，都让我如同惊弓之鸟，猛地回头，总觉得那腐烂的鬼影就缀在身后不远处，用那双空洞的眼窝死死盯着我。
右掌的伤口阵阵抽痛，被雨水和汗水一浸，更是火辣辣地疼。缠着的布条早已被血和泥污浸透，呈现出一种不祥的黑褐色。我能感觉到，那不仅仅是皮肉伤，一股阴寒的气息正顺着伤口往胳膊里钻，整条右臂都开始变得麻木、沉重。
失血、寒冷、恐惧，还有那股侵入体内的阴气，都在迅速消耗着我本就不多的体力。视线开始模糊，头脑昏沉，只想就此躺倒，再也不起来。
不行！不能倒下！ 心底一个声音在呐喊。倒在这里，不是冻死饿死，就是被那循迹追来的庙鬼收了魂魄！我想起家中倚门望儿归的老母，那浑浊眼中唯一的期盼。我若死在这里，她该如何活下去？
求生的欲望压倒了疲惫。我咬紧牙关，几乎是用爬的，挣扎着挪到一块略微凸起的岩石下，这里至少能稍微遮挡一下冰冷的雨丝。我瘫坐在泥水里，背靠冰冷的岩石，大口喘息。
必须处理伤口！这念头无比清晰。我颤抖着解开那脏污的布条，借着微弱的天光查看。掌心的伤口皮肉外翻，边缘已经发黑，流出的血液不再是鲜红，而是粘稠的暗紫色，散发着一股淡淡的、如同墓穴泥土般的腥腐气。
果然是阴毒！
我撕下内衫唯一还算干净的里衬，又忍着恶心，摸索着在岩石缝隙间找到几株常见的、略带止血消炎功效的车前草，塞进嘴里胡乱嚼烂，连同那点可怜的唾液，一起敷在伤口上，再用布条重新紧紧缠住。做完这一切，几乎耗尽了所有力气。
就在这时，一阵极其微弱、仿佛幻觉般的铃铛声，伴随着踩踏泥水的脚步声，由远及近。
有人？！
我心中猛地一紧，是希望，更是警惕。这荒山野岭，寻常人怎会在此刻出现？难道是那庙鬼幻化？
我屏住呼吸，死死盯着声音传来的方向，左手下意识地摸向身边一块棱角尖锐的石块。
雾气缭绕的林间小径上，渐渐显现出一个佝偻的身影。那是一个穿着破旧僧袍的老和尚，须发皆白，满脸皱纹如同风干的橘皮，身形瘦小，背着一个比他还大的、满是补丁的布袋，步履却异常稳健。他手中持着一根竹杖，杖头挂着一个古旧的铜铃，随着他的行走，发出清脆却并不响亮的叮当声。
他看到我，浑浊的老眼里闪过一丝讶异，随即加快步伐走了过来。
“阿弥陀佛。”老和尚宣了一声佛号，声音苍老却带着一种奇异的平和，“施主，何以落得如此境地？”
他蹲下身，目光落在我重新包扎过却依旧渗着黑血的右手上，眉头微微蹙起。“好重的阴煞之气。”
我紧绷的心弦略微一松，不是那女鬼。但这老和尚……他能看出我手上的伤是阴煞所致？
“大师……救命！”我像是抓住了救命稻草，声音嘶哑干涩，带着哭腔，“昨夜……前面那座荒庙……有、有鬼！”
我语无伦次，将昨夜恐怖的经历断断续续说了出来，说到那铜镜中的腐脸，那吸血的木梳，那恶毒的诅咒，依旧忍不住浑身发抖。
老和尚静静地听着，脸上并无太多惊讶之色，只是偶尔看向我掌心的目光更加凝重。待我说完，他长叹一声：“孽障，果然是它……”
“大师知道那庙鬼？”我急问。
“略有耳闻。”老和尚微微颔首，“此山旧称‘断肠岭’，数十年前，曾有一痴情女子在此地被负心书生所骗，最终悬梁自尽于那山神庙中。怨念不散，化为厉鬼，盘踞庙内，专害过往书生，吸其阳气，增其怨力。老衲云游至此，便是感应到此地煞气冲天，特来查看，不想施主已遭其毒手。”
他解开我手上的布条，查看伤口，又用手指沾了点那暗紫色的血液，在鼻尖嗅了嗅，摇头道：“阴毒已侵入经脉，寻常药石难医。若非施主昨日以石香炉惊动残存山神气息，暂阻其凶焰，又身负些许文气（指读书人的正气）护体，恐怕此刻早已……”
后面的话他没说，但我明白。我一阵后怕。
“求大师救我！”我挣扎着想跪下。
老和尚扶住我，从他那巨大的布袋里摸索着，取出一个粗陶小瓶，倒出些灰白色的药粉，洒在我的伤口上。药粉触体，带来一阵清凉，那火烧火燎的刺痛感顿时减轻了不少，伤口处丝丝缕缕溢出的黑气也似乎淡了一些。
“此药只能暂时压制阴毒，延缓其蔓延，治标不治本。”老和尚沉声道，“若要根除，需化解那庙鬼的怨念，或……将其彻底镇压。”
他看着我，目光深邃：“施主，你既已卷入此劫，便是因果。那庙鬼已记住你的姓名气息，天涯海角，恐难摆脱。唯有直面，或有一线生机。”
直面？我想到那腐脸鬼爪，不由得打了个寒颤。
“如何……如何直面？”
“解铃还须系铃人。”老和尚望向荒庙的方向，“需知其怨念根源，了其执念。或，在其最虚弱之时，以雷霆手段，毁其根基。”
最虚弱之时？我心中一动：“大师，我昨夜毁了她那木梳，她似乎受损不轻……”
“寄魂之物被毁，确能重创于它，使其力量大减，尤其是白日，阳气旺盛，更是它蛰伏之时。”老和尚点头，“但若不趁此机会将其根源铲除，待其吸收此地阴气，慢慢恢复，日后必将更加凶戾，施主也再无宁日。”
他顿了顿，看着我苍白的脸：“施主可敢与老衲，再入那庙一趟？趁它病，要它命！”
再入那鬼庙？！我头皮一阵发麻，昨夜逃出生天的经历犹在眼前，那恐怖的景象如同梦魇。还要回去？
可是，老和尚的话如同重锤敲在我心上。“天涯海角，恐难摆脱”、“日后必将更加凶戾”……逃避，真的有用吗？这阴毒如跗骨之蛆，这诅咒如影随形，我还能有将来吗？
看着老和尚平静而坚定的眼神，感受着右掌伤口在药力下传来的微弱暖意，一股混杂着绝望、不甘和最后一丝勇气的情绪涌上心头。横竖可能都是一死，不如搏一把！
我深吸一口冰凉的空气，压下心中的恐惧，重重地点了头：“我去！”
再临鬼庙
在老和尚的搀扶下，我吃了点他给的干粮，恢复了些许体力。阳光逐渐驱散晨雾，林间的光线明亮起来，这让我多少有了点安全感。
我们沿着我昨夜逃亡的路线返回。越是接近那荒庙，周围的空气似乎就越发阴冷，阳光也仿佛被无形的力量削弱，变得黯淡。鸟兽虫鸣绝迹，一片死寂。
再次站在那歪斜的庙门前，看着里面熟悉的破败景象，昨夜的恐惧如同潮水般再次将我淹没。神像依旧斑驳，供桌依旧倾颓，地上还有我挣扎翻滚的痕迹，以及……那几块碎裂的石头香炉碎片。
庙内光线昏暗，与外面的白日形成鲜明对比，仿佛有一层无形的薄膜将阳光隔绝在外。
老和尚站在门前，神情肃穆，他取下杖头的铜铃，握在手中，另一只手则从布袋里拿出了一串乌黑发亮的念珠。
“跟紧我，无论看到什么，听到什么，勿要回头，勿要应答。”老和尚低声嘱咐，语气不容置疑。
我紧紧跟在他身后，左手下意识地攥住了胸前一枚母亲为我求来的、早已褪色的平安符。
踏入庙门的瞬间，一股比昨夜更加浓郁、更加沉滞的阴寒之气瞬间包裹了我们。温度骤降，呵气成霜。明明是大白天，庙内却如同冰窖。
老和尚手中的铜铃无风自动，发出“叮”的一声清脆鸣响，声音不大，却如同投入平静湖面的石子，荡开了那沉滞的阴气。
我们一步步向庙内走去。目光扫过神龛下那片我昨夜栖身的茅草堆，似乎还能看到那女鬼趴伏在我背后的轮廓。
突然，一阵若有若无的啜泣声，从神像后方传来。那声音哀婉凄切，令人闻之心酸。
“公子……妾身好痛……那木梳是郎君予我的信物……你为何要毁它……”是那女鬼的声音，恢复了最初的空灵幽怨，带着无尽的委屈。
我心头一紧，几乎要下意识地开口。老和尚猛地回头，严厉地瞪了我一眼，同时手中念珠捻动，口中低诵我听不懂的经文。
啜泣声戛然而止，转而变成一声冷哼。
庙内的光线更加暗淡，阴影开始蠕动，仿佛活了过来。在我们前方，那尊山神像的阴影里，一团模糊的黑影开始凝聚，渐渐显现出人形——依旧是那墨发白衣的背影，坐在一个凭空出现的绣墩上，仿佛正在对镜梳妆。只是，那背影微微颤抖，周身缭绕的黑气远不如昨夜浓烈，显得有些涣散。
“老秃驴，多管闲事！”女鬼的声音变得尖利，充满了怨恨，“还有你，沈文轩！毁我法宝，伤我魂魄，今日定叫你们有来无回！”
她猛地转过身！
这一次，不再是镜中惊鸿一瞥的腐脸，而是完完全全、真真切切地呈现在我们面前！
半边脸尚且保留着生前的清秀，另外半边却已彻底腐烂，蛆虫在眼窝和脸颊的烂肉中蠕动，森白的颌骨裸露着。
她伸出乌黑尖长的指甲，指向我们，浓郁的怨气如同实质的黑色浪潮，向我们汹涌扑来！
“阿弥陀佛！”老和尚高宣佛号，声如洪钟，在这狭小的庙宇内回荡。他不再犹豫，将手中铜铃猛地摇动！
“叮铃铃——！”
清脆急促的铃声响彻庙宇，音波如同无形的涟漪扩散开来。那扑来的黑色怨气遇到音波，如同沸汤泼雪，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融退散。女鬼发出一声痛楚的尖叫，身影一阵晃动，变得更加模糊。
老和尚踏步上前，手中念珠甩出，那乌黑的念珠在空中仿佛活了过来，颗颗绽放出柔和的淡金色光芒，如同一条灵蛇，向那女鬼缠绕而去！
“佛法无边，回头是岸！苦海沉沦，何不早登极乐！”老和尚厉声喝道，每一个字都带着沛然莫御的力量。
念珠形成的金光圈子将女鬼牢牢套住，金光灼烧着她的魂体，发出“滋滋”的声响，黑气不断蒸腾。女鬼在金光中疯狂挣扎，发出凄厉无比的惨嚎，那声音已完全不似人声，充满了痛苦和暴戾。
“极乐？哈哈哈……”她狂笑着，腐烂的脸上扭曲出极致的怨毒，“我被负心人抛弃，含冤而死之时，佛在何处？天道在何处？！我恨！我恨所有的读书人！恨所有的负心汉！我要你们死！要你们统统陪我下地狱！”
她的怨念如同火山爆发，原本被念珠金光压制的身形再次膨胀，黑气汹涌，竟隐隐有冲破金光束缚的趋势！那被金光灼烧消散的黑气中，仿佛显现出无数张痛苦扭曲的人脸，都是曾被她害死的书生怨魂！
老和尚脸色一白，显然没想到这庙鬼怨念如此深重，在受创之下仍有如此力量。他加紧催动念珠，金光更盛，但额角已渗出细密汗珠，显然支撑得极为吃力。
我知道，不能再等了！老和尚需要时间，需要干扰这女鬼！
我的目光再次投向那尊山神像，以及神像前碎裂的香炉。昨夜，是那破碎的香炉和我的呼喊，引动了一丝残存的神力。
执念……根源……
我猛地想起老和尚之前的话，以及女鬼零碎的呓语。负心书生……信物……木梳已毁，但她的恨，她的怨，根源在于那场情殇，在于那个“负心人”！
一个大胆的念头闪过脑海。我深吸一口气，压下恐惧，向前一步，用尽全身力气，对着那在金光中挣扎嘶吼的女鬼大声喊道：
“那位姑娘！你口口声声说被负心人所害，可知那负你之人，后来如何了？！”
我的声音在诵经声和鬼嚎声中显得异常突兀。老和尚诧异地瞥了我一眼，但没有阻止。
那女鬼的挣扎微微一滞，腐烂的独眼猛地盯向我，充满了刻骨的恨意：“他？他拿着骗我的钱财，上京赶考，高中榜眼，娶了高门贵女，享尽荣华富贵！而我……我却在这荒山野庙，化为人不人鬼不鬼的怪物！天道不公！不公！！”
她的声音凄厉，带着无尽的委屈和不甘。
“你怎知他享尽荣华？”我抓住她话语中的关键，疾声追问，“你亲眼所见？还是道听途说？你在此地盘踞数十年，可曾想过，世事变迁，沧海桑田？那负你之人，或许早已遭了报应！或许他考场舞弊，已被革去功名，抄家流放！或许他官场倾轧，已身败名裂，死于非命！或许他疾病缠身，妻离子散，晚年凄惨！”
我一边说，一边紧紧盯着她的反应。这些都是我的猜测，但此刻必须说得斩钉截铁，掷地有声！
“你被困于此地，只因一口怨气不散，只执着于当年之恨，却不见因果循环，报应不爽！你害死那么多无辜书生，与那负心之人又有何异？你的怨，你的恨，不仅锁住了那些枉死之人，更锁住了你自己！让你永世不得超生，永远沉浸在这无边的痛苦和仇恨之中！”
“你胡说！你骗我！”女鬼尖叫，但声音里似乎多了一丝不易察觉的动摇和茫然。周身的黑气翻涌得不那么剧烈了。
“是不是胡说，你心中难道没有一丝感应吗？”我趁热打铁，语气放缓，带着一丝引导，“放下吧，姑娘。放下对他的恨，也放下对世人的怨。不是为了宽恕他，而是为了放过你自己！唯有放下，才能挣脱这怨念的枷锁，才能有机会看到真正的因果，才能……获得真正的安宁！”
我说完这番话，感觉浑身力气都被抽空。这些话，一半是基于情理的推测，一半是绝望下的急智，是否有用，我毫无把握。
庙内陷入了一种诡异的寂静。只有老和尚低沉的诵经声和铜铃细微的嗡鸣。
那女鬼停止了挣扎，呆呆地站在那里，金光依旧缠绕着她，但她似乎不再抗拒。腐烂与清秀交织的脸上，表情变幻不定，时而狰狞时而悲戚，时而茫然。
许久，许久。
一滴浑浊的、如同血泪般的液体，从她那尚未腐烂的眼角滑落，滴落在布满灰尘的地面上，发出“嗤”的轻响，化作一缕青烟。
她周身的滔天怨气，开始以肉眼可见的速度消散，那浓稠如墨的黑气渐渐变得稀薄、透明。她那腐烂的身躯，也开始如同风化的沙雕，一点点剥落、消散。
“……安宁……”她喃喃自语，声音微弱得几乎听不见，却不再充满怨恨，只剩下无尽的疲惫和一丝……解脱。
“我……好累……”
随着这最后一声叹息，她的身影彻底化作点点微光，如同萤火虫般，在昏暗的庙宇中盘旋了片刻，最终消散于无形。
那缠绕着她的念珠金光也随之收敛，落回老和尚手中。
庙内那沉滞阴寒的气息，如同退潮般迅速消散。一束明亮的阳光，终于毫无阻碍地透过破旧的窗棂，照射进来，恰好落在之前女鬼消散的地方，灰尘在光柱中飞舞。
结束了。
我双腿一软，瘫坐在地，大口喘着气，这才发现自己的内衫早已被冷汗彻底浸透。
老和尚走到我身边，脸上带着一丝复杂的神色，有欣慰，也有感慨。
“阿弥陀佛。施主临危不乱，以言语直指其怨念核心，助其放下执念，自我消散，此乃大善，亦是她的造化。若非如此，老衲纵能将其镇压，也必付出极大代价，且难保其怨念不会在他处重生。”
他看着我右手的伤口：“如今怨念根源已消，你掌心的阴毒，回去后以糯米、艾草辅以阳气旺盛之中药外敷内服，假以时日，当可拔除。”
我看着阳光下恢复平静的庙宇，心中百感交集。恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种难以言喻的疲惫与空虚
我活下来了。真正地活下来了。
但我知道，有些东西，已经永远改变了。掌心的伤疤会愈合，心头的阴影或许也会随时间淡去，但那夜镜中的腐脸，那生死一线的挣扎，那与怨灵对峙的恐惧，以及最后那怨灵消散前疲惫的低语……这一切，都将成为我生命中无法磨灭的烙印。
我辞别了老和尚，他还要在此诵经几日，超度那些被女鬼害死的书生亡魂。
独自走在下山的路上，阳光温暖，山风清爽。我回头，最后望了一眼那座掩映在绿树丛中的荒庙轮廓。
它依旧立在那里，但我知道，里面的“东西”已经不见了。
只是，世间庙宇万千，荒山野岭无数，谁又知道，那昏暗的角落里，是否还藏着另一个“庙鬼”？那看似平静的人心深处，是否也盘踞着不为人知的执念与怨憎？
我摸了摸依旧隐隐作痛的掌心，紧了紧背上空空如也的书笈，转身，迈着依旧有些虚浮，却坚定了几分的步伐，向着山下，向着或许依旧坎坷，但至少暂时脱离了鬼蜮的前路走去。
功名之路，还需前行。只是此刻的我，已与昨日那个只知圣贤书的书生，截然不同了。
山风吹过，带来远处集市隐约的喧闹声，那是人间的气息。
而我身后的深山里，那座古庙静默无声，唯有风穿过破洞，发出如同叹息般的呜咽。
或许，那并非叹息，只是一种……归于永恒的寂静。
本章节完