吉林城的事务已了，整编之功获赏，前程一片光明。然而江荣廷却并未立即返回碾子沟，他借口还有些许军务需要与孟恩远交割，又在吉林滞留了两日。他在等一个日子——舒淇被流放启程的日子。
这天清晨，天色灰蒙蒙的，吉林城西的官道上格外清冷。一队押解囚犯的官差，押送着身着罪衣、但未戴枷锁脚镣的舒淇，缓缓而行。与寻常流放犯人的凄惨不同，舒淇不仅行动自如，身旁还有一匹瘦马可供骑乘。这自然是江荣廷提前打点，花了大把银子疏通的结果，让舒淇在这漫漫长路的开端，能少受些苦楚。
江荣廷只带了李玉堂和几名贴身亲兵，远远地跟在队伍后面，默默地送了一程又一程。直到日头升高，那支小小的队伍消失在官道的拐弯处，他才勒住马，久久伫立，目光深沉，不知在想些什么。
送别舒淇后，江荣廷一行人便启程返回碾子沟。路上，他异常沉默，与平日里的果决判若两人。当晚，他们在途中的一处驿站歇脚。
翌日一早，天色未大亮，刘绍辰刚推开客房门，便闻到一股浓烈的烟草气味。只见江荣廷独自一人站在院中廊下，身上披着露水，脚下已扔了一地的烟头。
他手里夹着的，是张黑子送的“老巴夺”牌香烟，那时节的香烟没有过滤嘴，烟丝燃烧后的焦油味格外呛人。
刘绍辰心中咯噔一下，从未见过江荣廷如此模样，显然是一夜未眠。他正要上前询问，却见江荣廷将最后一个烟头狠狠摔在地上，用脚碾灭，随即猛地转身，对院内待命的亲兵低喝道：“备马！”
“大人，您这是……”刘绍辰急忙上前。
江荣廷脸色铁青，眼底布满了血丝，声音沙哑却带着一种不容置疑的决绝：“绍辰，你带五十名弟兄，去吉林城，接上我岳父，护送他回碾子沟。”
刘绍辰一愣，旋即意识到不对：“接老东家？那您呢？”
“我去接舒淇。”江荣廷的话语如同寒冰，砸在刘绍辰心上。
刘绍辰瞬间脸色煞白，几乎以为自己听错了：“大人！您说什么？接……接舒淇大人？万万不可啊！那是朝廷钦犯，流放新疆！劫夺流放钦犯，形同谋逆！此事一旦败露，莫说您这顶戴前程，便是身家性命，乃至左路数千弟兄，都将万劫不复啊！”
一旁的李玉堂也吓坏了，他向来对江荣廷的命令从无二话，此刻也忍不住噗通跪下劝阻：“大人！刘先生说得对！此事太过凶险，还请大人三思！”
江荣廷看着他们，眼中闪过一丝痛苦，但更多的是一种近乎偏执的坚定，他低吼道：“没有舒淇，我江荣廷如今还是碾子沟的金匪头子！是他力主招安，给了我这条正道！是他多次在苏和泰面前为我周旋！如今眼看着他被流放新疆，那是一条十死无生的绝路！让我眼睁睁看着恩人去死，我心里这道坎这辈子都过不去！”
“大人！知遇之恩固然重如山，可也不能拿所有人的性命去赌啊！”刘绍辰情急之下，一把抓住江荣廷坐骑的缰绳，“我们对舒淇大人，已是仁至义尽！安置家眷，打点衙役，让他路上少受苦楚。这已是冒了风险！若再进一步，便是万丈深渊！”