袁魁眯着眼睛，权衡片刻。虽然觉得憋屈，但这似乎是目前挽回局面、试探对方虚实最稳妥的办法。他点了点头：“就按你说的办！让老二去，带上我的拜帖，口气硬点，别弱了咱们的威风！”
“是，大哥！”
第二天，袁魁的二当家，一个脸上带着刀疤的凶悍汉子，带着四名随从，骑着快马来到了杜北山下。通报之后，被引上了聚义堂。
赵虎臣坐在虎皮交椅上，吴敬之立在身侧。他接过那封措辞还算客气，但字里行间透着倨傲的拜帖，扫了一眼，随手丢在桌上。
“袁魁？”赵虎臣嘴角勾起一抹不屑的冷笑，“听说过。怎么，袁当家的有何指教？”
二当家拱了拱手，语气却并不客气：“赵当家，明人不说暗话。你走的这条线，历来是我们袁爷的地盘。以前过往的商队，哪个不得给我们袁爷几分面子，孝敬些辛苦钱？赵当家如今生意做得这么大，是不是也该表示表示？我们袁爷说了，也不为难你，以后你这条线上的利润，分我们三成，大家相安无事，各自发财。否则……”
“否则怎样？”赵虎臣眉毛一挑，语气骤然变冷。
二当家被他目光一刺，心中微凛，但仗着袁魁的势，还是硬着头皮道：“否则，这路上不太平，磕着碰着，伤了赵当家的货，或者折了弟兄，可就不好看了！”
“哈哈哈哈哈！”赵虎臣突然放声大笑，笑声在聚义堂内回荡，充满了讥讽与霸气。笑罢，他猛地收起笑容，目光如刀锋般刮过二当家的脸：
“回去告诉袁魁！此路，从前姓什么我不管，但从我赵虎臣踏上的那一天起，它就姓赵了！”
他站起身，居高临下，一字一顿地说道：“想从我这里分钱？让他撒泡尿照照自己，配不配！滚！”
二当家脸色瞬间变得铁青，知道再多说无益，只得咬牙撂下一句“好！赵当家的话，我一定带到！希望你不要后悔！”，然后带着人狼狈而去。
看着他们下山的身影，赵虎臣冷哼一声，对吴敬之道：“敬之，传令下去，所有押运队伍，加强戒备！袁魁这条老狗，怕是要忍不住呲牙了。”
吴敬之点头领命，眼中闪过一丝战意。
消息传回明永山，袁魁暴跳如雷，彻底撕破了脸皮。一场因为利益分配而引发的，介于两大土匪势力之间的血腥冲突，已然不可避免。