江荣廷心中一动。他想起了碾子沟那个简易的学堂，想起了刘绍辰常说的“欲成大事，需有人才根基”。
如今地盘渐稳，枪杆子硬了，商路通了，这文教一事，确实该提上日程了。这不仅关乎未来，更是向官府展示他江荣廷并非只会打打杀杀的草莽，而是有心教化地方、符合“新政”要求的“栋梁之材”。
他略一沉吟，拱手道：“大人高瞻远瞩。开办新式学堂，确是利国利民的长久之策。属下以为，宁古塔乃东路重镇，岂能落后？若大人准许，属下愿效绵薄之力。可否由大人牵头，创办一所宁古塔新式学堂？所需经费，属下愿与衙门共同承担，各出一半。至于校舍、招募教员等具体事务，属下亦可派人协助。”
佟世功闻言，眼睛一亮。兴办新学是上峰指令，但所需款项浩大，正愁无处筹措。江荣廷主动提出分担一半经费，无疑是解了燃眉之急，而且这事办成了，也是他佟世功的一大政绩。
他放下茶杯，脸上笑容更盛：“荣廷有此心意，实乃宁古塔百姓之福！此事本官准了！就按你说的办，经费各半。招募教员之事，我即刻行文，派人去直隶、天津，延揽精通新学的师资。在《盛京日报》刊登招聘启示。”
“大人英明。”江荣廷趁热打铁，“另外，属下管辖的碾子沟，原本也有一个小学堂，只是规模狭小，师资薄弱。趁此次机会，可否也为碾子沟招聘几位教员，将学堂扩大一些，让沟里的子弟也能接触到新学？”
“这是好事啊！”佟世功满口答应，“一并办理！就在招聘启示中注明，为宁古塔学堂及碾子沟学堂共同招聘教员，愿往碾子沟者，薪俸可酌情增加。”在他看来，这不过是顺水人情，还能显示自己对下属辖区的关怀。
事情就此定下。回到碾子沟，江荣廷将此事告知刘绍辰。
刘绍辰抚掌称赞：“妙极！分统此举，一可结好佟世功，二可夯实我碾子沟根基，三可在士林百姓中赢得声望，可谓一石三鸟！”
很快，佟世功派出的干员带着公文前往直隶，同时，《盛京日报》上刊出了醒目的招聘启示：“吉林宁古塔官立新式学堂及碾子沟小学堂延聘教员启事”，所需科目包括国文、算学、格致、历史、地理、体操等，要求“品端学粹，通晓新法”，并注明了优厚的薪俸和碾子沟的特殊津贴。
这则启示激起不小波澜。一些怀揣教育救国理想的进步知识分子，或是在原籍郁郁不得志的塾师，看到这远在边陲的招聘，心中燃起了希望。
江荣廷站在总会房的窗前，看着窗外训练场上刻苦操练的士兵，心中涌起一股复杂的情绪。这条路，从为掌柜的讨公道开始，到如今掌兵、经商、兴学，越走越宽，也越走越深。枪杆子能打下一片天地，但要想在这天地里立稳脚跟，枝繁叶茂，需要的东西还很多很多。
他低声对身边的刘绍辰说：“绍辰，这办学堂，比打土匪难多了。”
刘绍辰微微一笑：“然其功，必百倍于阵斩一匪首。”
春风渐起，吹拂着碾子沟的旌旗和即将破土动工的学堂地基，一个充满挑战与希望的新篇章，悄然开启。