碾子沟的军事革新刚刚拉开序幕，一场来自更高层面的风云变幻，便已悄然降临吉林官场。
刚刚开春，一道由朝廷兵部签发、经吉林将军府转发的谕令，如同投入平静湖面的巨石，在吉林各级文武官员中激起了层层波澜。
谕令的核心是“废旧立新，整饬武备”。朝廷鉴于旧有八旗、绿营兵制糜烂不堪用，而各地编练的新军又需时日，决定在过渡期间，于各省大力整顿和编练巡防营，作为地方绥靖、弹压地面的主力。吉林将军府辖下，被划分为前、后、左、右、中共五路巡防营，每路设统领一员，秩同副将，统辖本路各营兵马。
其中，地理位置紧要、濒临俄疆的宁古塔和珲春地区，被划归为“吉林巡防营左路”。谕令明确，左路设统领一位，暂由吉林将军署理，但需尽快遴选得力人员实授。而空缺的统领人选，明眼人都看得出，将在现任宁古塔巡防营分统江荣廷，与珲春巡防营分统孙贵之间产生。
这孙贵，并非无名之辈。他乃是珲春副都统陈昭一手提拔起来的心腹干将，在珲春地面经营多年，根深蒂固。陈昭与三姓副都统阿保林关系密切，同属吉林官场中一股盘根错节的势力。
此番统领之争，表面上是江荣廷与孙贵的较量，实则是江荣廷这股新兴力量，与陈昭、阿保林等传统官僚势力的一次正面碰撞。
消息传到碾子沟，江荣廷拿着那份盖着将军府大印的札文，沉默良久。刘绍辰、庞义、朱顺等核心人物齐聚总会房，气氛凝重中带着一丝兴奋。
庞义率先开口道：“大哥，这左路统领的位置，要是能拿下来，确是好事。宁古塔、珲春两地兵马统合一处，咱们的根基就更稳了。只是，孙贵在珲春经营日久，比咱们根基深啊。”
朱顺接过话头：“老庞说得是。苏将军的态度是关键。咱们虽有佟大人可以转圜，但陈昭、阿保林在将军府经营多年，人脉盘根错节，不可不防。”
刘绍辰微微颔首，分析道：“此事已非寻常军功考评，乃是官场博弈。苏将军最终权衡，必看何方更能稳固边防、更能为其带来实利。我们需在彰显军事实力之余，于官场之上多下功夫。柳夫人处，李茂文幕僚处，乃至兵部、户司相关环节，都需打点周全，方能增加胜算。”
江荣廷目光扫过众人，沉声道：“这个统领之位，必须争到手！不仅仅是为了地盘和权位，更是为了弟兄们能有个更安稳的前程。若是孙贵得势，珲春方面必定处处刁难，咱们日后举步维艰。”他看向刘绍辰，“绍辰，官面上的周旋，就劳你多费心了。该打点的关系，不必吝惜，务求稳妥。”
“明白，我即刻去办。”刘绍辰躬身应下。
就在江荣廷全力谋划统领之争时，亲兵通报，俄国军官彼得罗夫来访。江荣廷略感意外，仍是整了整衣冠，前去接待。
“亲爱的江！我们又见面了！”彼得罗夫依旧是那副热情洋溢的样子，张开双臂走了进来，与江荣廷行了抱见礼。
“彼得，什么风把你吹到我这山沟里来了？”江荣廷笑着请他坐下看茶。