张鹏兄弟俩又弄来一些干粮、清水和伤药，再三叮嘱白熊等人绝对不许出去，不准发出任何大声响，他们会定时送来补给。
与此同时，宁古塔境内的搜捕行动正如火如荼。巡防营几乎将宁古塔与外界相连的山林、沟壑、废弃村落篦了一遍又一遍。设在各条要道的卡哨更是昼夜不停，盘查得极为严格，连运柴火的牛车都要翻个底朝天。
可白熊等人就像人间蒸发了一样，毫无踪迹。时间一天天过去，转眼就是半个月。
部队人困马乏，加上眼看就要过年了，官兵们思乡情绪渐起，搜捕的力度不可避免地开始减弱。
碾子沟会房内，江荣廷听着朱顺和吴海峰的汇报，眉头紧锁。半个月的拉网搜索，除了抓到几个不相干的小毛贼，一无所获。
“妈的，这白熊属耗子的，真能藏！”庞义气得一拳捶在桌子上。
朱顺抬手按了按眉心：“分统，眼看要过年了，弟兄们连续奔波半个月，都很疲惫。是不是……先把大部队撤回来休整？各处的卡哨不动。白熊受了重创，短时间内难以兴风作浪，我们可以从长计议。”
江荣廷沉吟良久，虽然心有不甘，但也知道朱顺说得在理。他最终点了点头：“好吧。传令下去，搜捕部队即日撤回原防地休整过年。但通知各卡哨，尤其是出宁古塔的各要道，给老子把眼睛瞪得像铜铃一样！盘查力度不减！我就不信，他白熊能在那老鼠洞里躲一辈子！”
消息传回三姓，阿保林先是有些失望，但随即又释然了。没抓到白熊，就是最好的消息。只要白熊不被江荣廷捏在手里，他阿保林就是安全的。至于白熊是死是活，是继续躲藏还是哪天饿死在山洞里，他并不真正关心。他甚至觉得，张鹏这小子虽然没能把人送出来，但能在这天罗地网下把白熊藏得严严实实，也算有点本事。
于是，他再次派探子给张鹏送去了一笔赏钱，并带话：“做得不错，暂时稳住即可。日后必有重谢。”
再次接到赏钱的张鹏，却没有丝毫喜悦，他恨不得立刻把白熊这烫手山芋扔出去，却又不敢。
与他相反，他那媳妇李氏，见到白花花的银子，眼睛都亮了。之前的赌债危机解除，如今又凭空得来这么多外财，她非但没有害怕，反而觉得这是条“财路”。
“当家的，你看，这钱来得容易不？”李氏数着银子，喜笑颜开，“那位大人既然赏识你，你就接着干呗！反正人也藏好了，一时半会儿出不了事。等风头过了，说不定还能靠着这层关系，真把你调到三姓去当官呢！那不比在这山沟沟里强多了？”
“你懂个屁！”张鹏烦躁地低吼道，“这是玩火！是要掉脑袋的！江分统是什么人？要是让他知道，咱们都得死无葬身之地！”
“哎呀，你不说，我不说，谁能知道？”李氏不以为意，“撑死胆大的，饿死胆小的！你看现在不是好好的？过年了，正好用这钱割点肉，打点酒，好好过个年！”
张鹏看着媳妇那副贪财短视的样子，心里一片冰凉。他感觉自己就像狂涛骇浪中的一叶小舟，被无形的力量推向不可预知的深渊，而身边最亲近的人，非但不能同舟共济，反而在加速他的沉没。