深夜，山寨内戒备森严，气氛格外紧张。被关押的秦明德、吴敬之等人并未放弃。几名忠于镇三江、未被察觉的小头目，趁着夜色摸掉了看守，将他们救了出来。
“此地不宜久留！周铁山已反，绝不会放过我们！先逃出去，再图后计！”吴敬之急促地说道。
一行人悄无声息地向寨门摸去，企图趁夜逃离山寨。然而，刚接近寨门，就被周铁山布置的暗哨发现！
“什么人？！站住！再动开枪了！”
“不好！被发现了！冲出去！”秦明德低吼一声。
刹那间，警哨尖利响起！寨门附近的周铁山心腹们立刻开火，子弹呼啸而来，瞬间将秦明德等人压制在掩体后。一场惨烈的枪战在寨门前爆发！枪声如同爆豆，打破了山寨的寂静！
秦明德等人虽拼死抵抗，但寡不敌众，火力被完全压制。混战中，秦明德为了掩护吴敬之，挺身而出吸引火力，身中数弹，浑身浴血，仍坚持还击，最终力战身亡，壮烈殉主！其他几位忠心的头目也大多在激战中牺牲。
吴敬之眼见弟兄们惨死，心如刀割，但他知道此刻必须有人活下去。他利用对地形的熟悉和夜色的掩护，借着弟兄们用生命换来的瞬间空隙，拼死杀出重围，抢到一匹马，伏在马背上，冒着纷飞的子弹，猛地冲出了寨门，向着山下黑暗的密林亡命奔逃而去。
激烈的枪声早已惊动了山寨里熟睡的崽子们，他们惊慌失措地冲出营房，不知发生了何事。
周铁山此时才“闻讯”赶来，看着寨门前的几具尸体和弹痕累累的现场，他脸上露出“悲愤”和“震怒”的表情，振臂对着聚集过来的、懵懂不知所措的崽子们高呼：“弟兄们都看到了吧！秦明德、吴敬之这些叛徒！他们勾结官军害了大当家，今夜又想里应外合，打开寨门放官军进来！幸被我等及时发现，已将首恶诛杀！唯有吴敬之那奸贼见事败，仓皇逃窜，必是去找他的官军主子了！”
他顿了顿，声音变得更加“沉痛”而富有煽动性：“从今日起，山寨由我周铁山暂代大当家之位！必带领弟兄们严守山寨，为大当家报仇雪恨！老子已经找到了硬靠山，枪炮银元很快就会运上来！但凡有吃里扒外、勾结官军者，这就是下场！”
大多数不明真相的崽子们被这番说辞和现场的尸体震慑住，看着“义愤填膺”的周铁山和一旁默许的钱守义，一时人心惶惶，也只能选择相信。山寨一夜之间，在枪口与谎言中，悄然易主。
赵虎臣被俘后，被单独关押在绥芬河左营驻地一间相对干净整洁的土坯房里，虽行动受限，脚上戴着沉重的铁镣，但并未受到任何虐待。
一日三餐虽不算精细，却也有肉有菜，管饱管够，甚至还有郎中定期来给他腿上的枪伤换药。这与想象中官军大牢的阴暗潮湿、严刑拷打截然不同。
起初，赵虎臣情绪极为抵触暴躁。他梗着脖子，对送饭的士兵怒目而视，送来的饭菜常常原封不动地被踢翻在地。
“姓江的搞什么鬼名堂！要杀要剐，给老子来个痛快的！弄这些虚情假意糊弄鬼呢？！”他宁愿相信这是官军折磨他心智的手段。