“赵栓吾弟：见字如面。日俄和议已成，关外暂宁，然时局变幻，尤需谨慎。吉林方面，除一如既往敬奉李大人、将军处之冰敬、炭敬需加倍丰厚送至外，另备数份，你需亲自斟酌办理，务必稳妥：
一、吉林粮饷局帮办杨同桂杨大人处，送去银元一千五百块，外加老山参两盒。粮饷乃我军命脉，此为关键，不可怠慢。
二、户司掌关防荣安荣协领处，奉上纹银二千两。户司掌度支、税赋，关系我防区饷银拨付及商队税卡，务必结交。
三、兵司掌关防崇信崇协领处，亦奉纹银二千两。兵司关系军械调配、兵员勘核，至关重要。
四、印务处主事图鲁图大人处，送银一千两，外加貂皮十张。印务处掌管公文往来、关防用印，消息灵通，不可或缺。
以上冰敬、炭敬，皆以‘年节孝敬’、‘聊表心意’为由，切勿张扬。具体数额你可视情况微调，总以办成事、结交人为要。
另，前次剿匪所获之烟土，挑选上等货色，分包妥当。李大人、将军处是否需送，你相机而行，谨慎为之。其余杨、荣、崇、图等处，可各附赠一份，就言是关外土产‘药材’，聊作佐酒之物，彼等自明其意。此物虽非正道，然投其所好，或可收奇效，务必办得隐秘。
此事关乎我碾子沟上下安危前程，弟素来机敏，望小心办理。一切花费，皆从公账支取，无需吝啬。兄在碾子沟，静候佳音。 兄 荣廷 顿首”
信写毕，交由心腹卫士，以最快速度密送吉林城内的赵栓。
刘绍辰看着信使远去，轻声道：“如此打点，所费不赀，但若能借此稳住吉林官场，使我等能有更多时间积蓄实力，便是值得的。”
江荣廷目光深沉：“银子是死的，人是活的，地盘和队伍才是根本。这些钱物，不过是买路钱，买个平安，买个方便。只要队伍还在，这些花费总能赚回来。怕的是有命赚，没命花。”
他走到窗边，看着外面开始飘落的零星雪花：“白熊留下的这些鸦片，倒是派上了用场。这些东西害人，但用在官场上，有时候比真金白银还好用。”
“接下来，我们更要低调度日。”刘绍辰道，“巡防营加紧训练新兵，尽快形成战力。护卫队之事，务必隐秘。总要让将军府觉得，我们虽有一定实力，但始终安分守己，唯命是从，且于大局有益无害。”
“嗯。”江荣廷点头，“另外，给舒淇大人那里的年敬，也要加厚三分。许多事还需他周旋维护。”
朴茨茅斯和约带来的并非真正的和平，而是新一轮博弈的开始。在这棋局中，要想不被当做棋子轻易舍弃，就必须拥有足够的实力，同时，也要懂得如何用金银开道，在这复杂的官场丛林中，为自己和碾子沟，谋得一丝喘息和发展的空间。