哈尔滨的夏天，比起关外山沟里要闷热不少。德盛粮行哈尔滨分号的后院里，蝉鸣聒噪，却压不住前厅算盘珠子的噼啪声和陈福略显焦灼的踱步声。
这次来礼和洋行，本是敲定下一批大豆交付的细节。熟门熟路地找到孙茂才，却被告知，孙先生正陪着穆勒先生与几位重要的客人在小会议室商谈，请他稍候。
陈福只好坐在走廊的长椅上等着，手里捏着礼单，心里盘算着交货的日期和车马调度。隐约能听到会议室里传来德语和汉语交织的谈话声，似乎颇为严肃。
过了约莫一炷香的功夫，会议室的门开了，先出来的是几个穿着官靴、戴着缨帽的人，神色矜持，与身后送出来的穆勒和孙茂才略一拱手，便匆匆离去，瞧着那派头，不像是寻常商贾。
陈福赶紧起身。孙茂才送走客人，擦了擦额头的细汗，一转头看见陈福，脸上立刻堆起熟络的笑容：“哎呦，陈掌柜！久等久等！实在对不住，刚来了几位将军府的要员，谈一笔紧要的生意，耽搁了。”
陈福笑着拱手还礼：“孙先生哪里话，您是大忙人，我等会儿是应当的。”他无意地朝那几人离开的方向瞟了一眼，压低声音好奇道：“看这几位是将军府的人？看来洋行这生意是越做越大了，连官面上的大买卖都揽下了。”
孙茂才引着陈福往自己办公室走，闻言脸上露出一丝不易察觉的得意，也压低声音道：“嗨，不过是些军械上的往来。如今这世道，哪里都缺不了这些铁疙瘩。”
陈福心里却是一动。军械？他想起东家江荣廷平日里对快枪火炮的渴求，尤其是那次对付土匪，要是有几门炮，何必打得那么辛苦。
他顺势跟着孙茂才进了屋，坐下后接过伙计奉上的茶，看似随意地接话：“军械？好家伙，孙先生，你们洋行路子可真野，连这玩意儿都能捣鼓？我还以为你们就做粮油百货呢。”
孙茂才闻言“噗嗤”一笑，用折扇虚点了点陈福：“陈掌柜，你这可就是只知其一不知其二了。我们礼和洋行，背后是德国佬的底子。德国人啥最出名？不就是军火嘛！克虏伯的大炮，毛瑟的快枪，那可是这个！”他翘起大拇指，“不瞒你说，眼下朝廷好多家伙事儿都得指望着从德国运呢！刚才那几位，就是为这事来的。”
陈福的眼睛顿时亮了，身子不自觉地往前倾了倾：“大炮？我的天爷，那家伙要是摆弄起来，得多大动静？孙兄，不瞒你说，我家东家…就是宁古塔的江分统，最稀罕的就是这些硬家伙！要是能弄来几门，那剿起土匪、护佑地方，不得跟玩儿似的？”
孙茂才品着茶，眯眼笑了笑，生意人的精明尽显无遗：“江分统的威名，兄弟我也略有耳闻，是条好汉。这军火嘛…自然是能订的，只要…呵呵，银子到位，规矩清楚，一切都好说。德国的，比利时的，甚至英国佬的，只要市面上有的，咱洋行差不多都能想办法。”
说者或许无意，但听者绝对有心。陈福这下可把这事牢牢刻在脑子里了。后续谈粮食生意时，他都有些心不在焉，草草定了条款，便急匆匆告辞离开。
回到德盛分号，陈福一刻没停，立刻钻进书房，铺开信纸，研墨提笔。他将在礼和洋行的所见所闻，特别是孙茂才关于德国克虏伯火炮、毛瑟步枪以及洋行有能力订购军火的消息，详详细细地写了下来。