张彪押着一车排水泵部件进鱼白沟煤矿时，天刚擦黑。马车上的铸铁部件裹着厚帆布，沾着边境的霜气，他跳下车时冻得搓手，见赵亮领着矿工在矿口候着，立马扬声喊：“赵把头，东西齐了！森木那边的工匠跟着来的，今晚就能组装！”
赵亮快步迎上来，拍了拍帆布下冰凉的机器壳子，眼里亮得很：“可算盼来了！之前弟兄们还得靠木桶往外淘，这东西一装，起码省一半力气！”
江荣廷这时从矿棚里走出来，棉袍领口沾了些煤屑，手里还捏着张矿工考勤簿，见张彪回来，只点了点头：“路上没出岔子？”
“放心，”张彪从怀里摸出那枚黄铜腰牌，擦了擦上面的字，“有您这腰牌，过卡子都顺顺当当，俄人那边也没敢多盘问。就是珲春边境乱，日本人和俄国人的巡逻队碰了回面，幸好咱们绕得快。”
江荣廷嗯了声，把考勤簿递给赵亮：“让周矿师盯着组装，务必试好再用，别出安全岔子。”
说完便转身往回走，李玉堂早牵着马在矿外候着，马背上搭着个蓝布包，里面是叠得齐整的月防务报告——五个营的巡逻记录、还有周边屯子的治安台账，一笔笔都记得清楚。
“分统，这就去都统衙门？”马翔扶着马镫问。
“嗯，舒大人那边催了两回了，早去早回。”江荣廷翻身上马，缰绳一甩，马蹄踏过薄雪的地面，留下一串浅印。
宁古塔都统衙门的偏厅里，舒淇正对着份军令皱眉头，见江荣廷进来，抬手把军令往桌上一放：“你来得正好，刚接到将军府的令。”他把军令推过去，指尖在“协助俄军”四个字上点了点，声音压得稍低，“西山的红胡子，在大井山附近抢了彼得罗夫的粮车，将军府让你派些人手，跟着俄人剿匪，具体差事你跟彼得罗夫对接就行。”
江荣廷接过军令扫了眼，目光在“红胡子”三个字上顿了顿——这伙土匪在西山盘踞有些年头了，专抢商队，之前也跟巡防营交过手，枪法不算差。他捏着军令抬头，就听舒淇又补了句：“帮俄国人清匪，咱们捞不着半分好处，别让弟兄们白白折损。差不多就行，别太卖力。”
“明白。”江荣廷把军令折好揣进怀里，忽然想起张黑子的事，顺势开口：“舒大人，有件事我也想跟您提一嘴。前阵子咱们剿白熊的时候，大井山那边有个屯子，那保险队的队长叫张黑子，当时还帮着咱们领过路。”
舒淇端起茶盏抿了口，抬眼问：“哦？那人什么来头？靠谱吗？”
“我跟他打过两次交道，是个实在人，手下弟兄也能打——拢共一百多号人，要是能招安过来，编入巡防营，大井山那边的防务也能松快些，省得红胡子这伙人总在那附近作乱。”江荣廷说这话时，语气稳得很，仿佛张黑子手下真有百来号人似的。
舒淇手指敲了敲桌沿，琢磨了片刻：“一百多人？倒真是个数目。要是人靠谱，招安也好，我回头跟将军府递个话，看看能不能批个哨位的编制。”
江荣廷连忙应了声“谢舒大人”，又寒暄了两句关于防务的事，便转身出了衙门。刚踏上覆着薄雪的石阶，李玉堂就凑过来，压低声音问：“分统，张黑子那队明明就三十来号人，您怎么跟舒大人说一百多？”