“这是……学堂？”舒淇有些惊讶，他走南闯北，见过不少矿区，多是乌烟瘴气，哪有这般讲究。
“让民团弟兄们的娃认几个字，总比睁眼瞎强。”江荣廷望着那扇窗，里面隐约能看见孩子们摇头晃脑的身影。
舒淇驻足良久，轻叹一声：“江把总，不瞒你说，我走了大半辈子关外，没见过哪个金沟能成这样。有粮行饱腹，有学堂育人，连街面都透着股安稳气。你这本事，实在令人佩服。”
江荣廷笑了笑：“不过是让弟兄们能活得像个人样罢了。”
两人逛了半条街，刘绍辰已让人来请。会房里摆了张方桌，桌上是炖得烂熟的狍子肉，一碟油炸花生米，还有坛烧得温热的老酒。
舒淇坐下便端起酒杯，对江荣廷举了举：“江把总，昨日北沟一战，救命之恩，舒某没齿难忘。这杯，我先干为敬。”说罢仰头饮尽。
江荣廷也陪着喝了，酒液入喉，带着股烈劲。
舒淇放下酒杯，目光落在江荣廷身上：“江把总，实不相瞒，昨日见你民团作战，悍勇有余，章法也足，这般队伍，窝在这碾子沟，实在可惜。”
江荣廷握着酒杯的手顿了顿，没说话。
舒淇又道：“如今关外不宁，俄人在北，倭寇在东，朝廷正是用人之际。你这队伍，若能报效朝廷，编入正规军，既能保家卫国，弟兄们也能得个正经名分，岂不是比在这山沟里淘金强？”
江荣廷抬眼看向他，声音平静：“舒都统有所不知，前阵子我去吉林，曾被苏将军软禁在静园，只因我这民团‘势大难制’。”
舒淇闻言，眉头皱了皱，随即沉声道：“苏将军那边，或许有他的考量，但朝廷并非人人如此。江把总，若你真想招安，有我在，定保你周全。我虽受苏将军节制，但我舒淇说话，还是有些分量的。”
江荣廷指尖摩挲着杯沿，沉吟片刻：“舒都统的好意，我心领了。只是这事牵扯太多弟兄，容我再想想。”
舒淇也不逼他，爽朗一笑：“好！你啥时候想通了，随时来找我。”他又满上酒，“来，喝酒！不说这些，先为昨日的胜仗，再干一杯！”
窗外的日头越升越高，照进会房里，将两人的影子拉得很长。酒液在杯中晃荡，映着窗外碾子沟的喧嚣，也映着两个男人心中各自的盘算。这杯酒下肚，往后的路，似乎又多了几分可能。