江荣廷指尖在桌沿摩挲着，目光沉得像浸了水的棉絮，声音里带着刚从迷局里挣出来的清明：“我就在想，咱的金子是越来越多，可不能再让它摆布人了。咱得用它干点实在事。”
“把总想干啥？”刘绍辰往前凑了凑，眼里带着几分期许。这些年跟着江荣廷，他最懂这位把总心里装着的不只是金砂。
江荣廷抬眼，语气定了定：“头一件，办学堂。多办几个，让咱这地面上的娃都能念书，不能一辈子就窝在山沟沟里，睁眼只认得金子。”
刘绍辰当即点头：“这事不难！只要把总一句话，找先生的事我来跑，保准妥当。”
“不行。”江荣廷摆手，语气里带着股执拗，“得办新式学堂，分启蒙堂、小学堂、中学堂。银钱上不用省，吉林城请不来先生，就往奉天去寻，哪怕花双倍的价钱，也得请真能教娃睁眼瞧世界的先生。”
“成！”刘绍辰应得干脆，“我这就去拟个章程，明儿一早就动身。”
“还有一件。”江荣廷续道，“弄个闲人房，把那些没儿没女、没处落脚的老人都接进去，管吃管住，让他们能安安稳稳过完后半辈子。”
刘绍辰眼里暖了暖：“这可是积大德的事，金沟里的老人听了，不定多念想把总的好。”
江荣廷没接话，他顿了顿，手指无意识地抠着木桌的纹路，声音低了半截，带着点自己都觉得渺茫的犹豫：“第三件事……说出来怕是你们觉得虚，也未必能成。”
“您说。”刘绍辰看出他眼底的沉郁——那是宋把头的死、春梅的遁世刻下的痕，不由得放轻了声音。
江荣廷深吸一口气，像是把满肚子的沉重都吐了出来：“我想让这地面上，人人都能吃上饱饭，都能过上安稳日子。”他自嘲地笑了笑，“你看，是不是太离谱了？我一个金帮把总，管得了金沟，管得了几百号兄弟，可这东北多大啊……”
春梅的苦像块冰碴子硌在他心里，让他看清了这世道里，多少人被贫穷和苦难攥着喉咙。可他这点力量，实在太轻了。
刘绍辰却没笑，他盯着江荣廷看了半晌，忽然开口：“也不是一点可能没有。”
江荣廷抬眼，眼里带着几分诧异。
“咱现在是金帮把总，管的是金沟这点地界。”刘绍辰往前探了探身，声音压得低却亮，“可若是能走进官府，攥住能让更多人过好日子的权柄呢？到那时，想让东北人吃饱穿暖，未必就是空谈。”
江荣廷猛地抬头，眼里像是落了星子，亮得惊人，可转瞬又暗了暗。他知道刘绍辰说的是理，可那扇门，哪是那么好进的？
“只是这路……”他低声道，指尖在桌上敲了敲，“怕是比挖最深的金矿还难。”
窗外的风卷着槐叶打在窗纸上，簌簌作响。九月的天已有了凉意，却没人觉得冷——江荣廷眼里那点刚燃起来的火苗，像是能焐热整个秋。