“宋大哥？”庞义和朱顺同时愣住，枪口“啪”地从朱顺头上挪开。
宋把头一回到碾子沟，院里院外早围满了人。吴佳怡攥着帕子迎上来，眼圈通红：“大哥，你可得为弟妹做主啊……”
宋把头坐在太师椅上，脸色蜡黄，嘴唇泛青，连抬眼的力气都快没了。他摆了摆手，指节枯瘦得像老树枝，示意吴佳怡先坐下。
“香姐传的信，把总被骗到吉林城，必定遭难。”春梅扶着他的胳膊，声音压得低，“天奎急着往回赶，路上受了风寒，旧疾犯了。诸位先回吧，让他静静歇着，好琢磨事儿。”
众人见宋把头这模样，都不敢多扰，慢慢散了。屋里只剩他和春梅，烛火在风里晃，把两人的影子投在墙上，忽明忽暗。
宋天奎的气息越来越弱，胸口起伏得像风中残烛，只有出的气，没了进的气。他攥住春梅的手，那手凉得像冰，声音轻得几乎听不见：“丫头……我怕是……撑不住了。”
春梅的眼泪“啪嗒”砸在他手背上，她赶紧抹了把脸，哽咽道：“天奎，你别说胡话……”
“听着……”他喘了口气，眼神却亮了一瞬，“我走后，别乱哭。按我说的办——派人把我的帖子，送到各个山头去。”
“我记住了，天奎。”春梅的指尖掐进掌心，逼自己稳住声线。
宋天奎望着屋顶，忽然笑了笑，那笑意比哭还让人酸：“丫头……我这辈子……娶了你，宋天奎……没白活。”
“天奎……”春梅的喉咙像被堵住，只能重复着他的名字。
“我这儿……还有些金子……给你留着。”他想抬另一只手，却怎么也抬不动，只能轻轻晃了晃她的手。
“我不要金子！”春梅终于忍不住，声音发颤，“我只要你……你别扔下我……”
宋天奎的手颤了颤，像是在安慰。他望着她，眼里的光一点点暗下去，最后轻轻说了句：“我走了，丫头。”
手一松，头歪向一边，再没了声息。
“天奎！天奎！”春梅死死捂住嘴，哭声被堵在喉咙里，肩膀却抖得像要散架。帐外的风卷着沙粒打在窗纸上，“沙沙”响，像谁在哭。她不能让外面的人知道——这位金沟的传奇，就这么去了。
宋把头这一生，在这百里金沟里活成了神话。对兄弟的情义，烈得能让山河挪步，重得能让天地垂首。如今他把最后一口气留在了这片他护了一辈子的土地上，或许，这便是最好的归宿。
春梅用帕子擦了擦他的脸，替他理了理衣襟。烛火噼啪爆了个火星，她望着屋门，眼里慢慢浮出点硬气——天奎没说完的事，她得替他担起来。
“荣廷媳妇。”春梅站在台阶上，褂子的下摆被风掀起一角，声音不高，却带着沉甸甸的分量。
吴佳怡连忙敛衽行礼，腰弯得很低：“嫂嫂在上，弟妹听候吩咐。”
“你可知，这把总交椅，本该是谁来坐？”春梅的目光扫过院中肃立的众人，最后落回吴佳怡脸上。
“本该是宋大哥。”吴佳怡答得干脆。
“那为何是荣廷坐上了？”