“我干得了吗？”马祥把字条拍在桌上，语气带了点不耐烦，“我就是个给把总护院的，团勇们能服我？绍辰早说了，这位置非你不可。你当是让你享福？是让你稳住弟兄们！”
“这时候逼我干这个，我对得起大哥吗？”庞义攥紧了拳头，指节发白，“他要是有个三长两短，我这辈子都睡不着觉！”
“绍辰说了，谁不照办，谁就是害死把总的罪魁祸首。”马祥盯着他，“你想当这个罪人？”
庞义狠狠往地上啐了口，骂道：“刘绍辰这老东西，是把我架在火上烤啊！”
吉林城那处宅院，江荣廷正和刘绍辰对着棋盘较劲。“跳马。”他把马往对方象眼上一放，得意地挑挑眉。
刘绍辰盯着棋盘皱眉：“缓一步，就一步。”
“哪有悔棋的道理？”江荣廷按住他的手，“输了就是输了，你也有想不到的时候吧？”
“把总，你刚说啥？”刘绍辰忽然抬头，脸色变了。
“说你想不到这步啊。”
“坏了！我真有一步没想到！”刘绍辰拍着大腿站起来，“没跟夫人说咱们的安排啊！”
江荣廷手里的棋子“当啷”掉在棋盘上：“糟了！佳怡那性子，真到急眼的时候，啥事都干得出来！”
两人对视一眼，都看出了对方眼里的慌——这计划环环相扣，哪怕一处乱了，全盘皆输，他江荣廷这条命，怕是真要交代在吉林城了。
碾子沟总会里，马祥把金沟各井子的把头都请了来。日头偏西时，三十多个把头挤满堂屋，烟袋锅子的火星子在屋里明明灭灭。
“各位把头都来了。”马祥站在台阶上，清了清嗓子，“我马祥是咱们碾子沟守备队队长，也是江把总的卫队队长，今天说的事，关系到咱们金帮的生死。”
底下有人咳嗽了一声：“马祥，有话直说吧，是不是把总那边出了啥岔子？”
“是。”马祥点头，声音稳了稳，“江把总从吉林城捎信，一时半会回不来。国不可一日无君，家不可一日无主，按把总吩咐，暂由庞义总领代理把总，主持金帮事务。”
话音刚落，人群忽然往两边分开，吴佳怡提着裙角走了进来，身后跟着李玉堂和二十多个府里的团勇，个个肩上扛着枪。她脸上没什么表情，可眼神里的火，谁都看得出来。
“谁要就任把总？”吴佳怡站在堂中，裙摆上还沾着路上的尘土，脸沉得像要滴出水来，目光扫过众人，最后钉在庞义身上。