“且慢。”佟世功抬手拦住，指尖却微不可察地顿了一下，“本官此次前来，可不是为了你的金子。”
江荣廷眼底掠过一丝了然，随即拱手笑道：“大人帮扶金沟，是我等的福气。这点东西算不得什么，只求往后在金沟地面上，大人多照拂。”
佟世功脸上的推拒淡了些，摆摆手：“既如此，本官便却之不恭了。”话锋一转，“说正事，本官是来请江把总亲自出山，去将军府领功的。”
江荣廷脸上的笑顿了顿，眼里闪过一丝锐光，随即应道：“去。”
“把总！”马祥急了，刚要说话，被江荣廷一眼打断。
“大人亲自相请，我怎能不去？”江荣廷看向佟世功，“大人先歇息，我这就备马。”
“那本官告辞，在营外候着。”佟世功转身时，袖摆扫过案几，带起一阵风，像是卸下了什么担子。
他走后，会房的门刚关上，庞义、朱顺、刘宝子就撞了进来，个个脸涨得通红。
“大哥！不能去！”庞义一嗓子差点掀了屋顶，“那佟世功刚揣了咱的金沙，转头就催你去吉林，准是没安好心！招安哪有非得去将军府领的？”
“就是！狗官府的把戏，明摆着是羊入虎口！”刘宝子脸涨得通红，额角青筋突突跳着，“他收了钱还卖咱，那姓佟的黑透了心！”
江荣廷往椅上一坐，示意他们坐下：“先坐下，有话慢慢说。”
“坐啥坐！”刘宝子急得转圈，“大哥，你跟咱说，到底为啥非得去？姓佟的收了咱金砂，就该在将军跟前替咱说好话，犯得着让你亲自去送死？”
江荣廷端起茶盏，吹了吹浮沫：“苏和泰的心思，我一猜就透。我去了，他或许会扣我；我不去，就是抗命，正好给了他找我麻烦的由头——到时候佟世功收了钱也护不住咱，反倒落个‘私通匪类’的罪名，他可精着呢。”
“那他这是逼着咱往火坑里跳啊！”朱顺沉声道，“姓佟的收了好处不办事，咱这金砂不就打了水漂？”
“所以才要去。”江荣廷放下茶盏，目光扫过三人，“官府怕的不是我江荣廷，是咱这民团团勇。我在金沟里是只虎，出了金沟，杀了我有啥用？反倒逼得弟兄们拼命，他们得不偿失。再说，佟世功刚揣了咱的金子，他盼着这金沟的买卖长久，真把我扣了，他往后找谁要好处？”
“可杀了你，咱就群龙无首了啊！”朱顺急道，“姓佟的要是翻脸不认账呢？”
刘宝子拽了拽刘绍辰的袖子：“绍辰，你快劝劝把总！他最听你的！这姓佟的哪有准头？”
刘绍辰捋着胡须，慢悠悠道：“把总心里有数。佟世功是贪财，可贪财的人最怕啥？怕买卖断了根。他收了咱的金沙，就等于跟咱绑在了一根绳上。”