庞义身后的队伍拉得老长，三百来号团勇扛着枪，步子迈得沉。有人把枪往肩上一扛，腾出的手抓过腰间的水壶，拧开盖子猛灌，水顺着嘴角流到脖子里，打湿了衣襟，却没人停下来擦——归心似箭，脚底下都带着股劲。
老东风头天就交给了佟世功的官军，听说要押去吉林大牢。交人的时候，庞义只扫了眼那被捆得结结实实的匪首，看着他还在挣扎着骂骂咧咧。
“老庞，歇口气不？”刘宝子从后面赶上来，手里的水壶晃了晃，“还剩小半壶，你润润嗓。”
庞义摆摆手，眼睛望着前头山口——过了那道梁，就看得见碾子沟的烟筒了。“走快点，早到早踏实。”他哑着嗓子应道，脚跟在马腹上磕了磕，黑马加快了步子，蹄子踏在碎石路上，溅起的尘土扑了后面弟兄一脸，惹得几声笑骂，却没人真计较。
队伍里有人哼起了小调，跑调跑得厉害，却透着股轻松。打了这些天，死的死，伤的伤，活下来的人心里都揣着点念想——沟里的热炕头，婆娘炖的热汤，还有金厂那边传来的锤声，那是日子该有的动静。
总会门口的青石板被日头晒得发烫，江荣廷站在门廊下，手里攥着个金葫芦，指腹一遍遍摩挲着。远处尘土扬起时，他眼睛一亮，往前迎了两步——团勇们扛着枪，步子踏得石板噔噔响，虽个个汗透衣衫，脸上却带着股打了胜仗的硬气，枪杆上的泥痕都像是勋章。
“大哥！”庞义翻身下马，马缰往旁边弟兄手里一塞，大步就冲了过来，带起片细灰。
江荣廷一把攥住他的胳膊，上下打量着，眉头先紧后松：“哎呀，我的好兄弟，可算回来了！咋样？没伤着吧？”
庞义咧嘴笑，露出两排白牙，往自己胳膊上捶了一拳：“没事！好着呢！就是肩膀被子弹咬了一口，老东风那厮被我摁在泥里的时候，可比我狼狈多了！”
“好！好！”江荣廷拍着他的后背，转身冲院子里喊，“兄弟们，辛苦你们了！为咱金沟立了大功！绍辰，赶紧给弟兄们论功行赏，一文都不能少！”
刘绍辰早带着账房先生候在院里，闻言扬声应道：“放心吧把总！这就登记！”团勇们围着账桌，脸上的疲惫被兴奋冲散，有的互相拍着肩膀笑，有的急着报自己斩了多少匪，院子里顿时热闹起来。
江荣廷拽着庞义进了会房，刚要转身倒茶，庞义慌忙起身：“这不行大哥，哪能让你给我倒茶？我来我来！”
“坐着！”江荣廷按住他的肩膀，把他按回椅子上，拿起桌上的紫砂壶，慢悠悠往茶盏里注着水，“你提着脑袋替我去拼杀，我伺候你这一回，还不该当？”
庞义挠了挠头，嘿嘿笑了：“那……就听大哥的。”
茶盏刚递到手里，江荣廷朝外喊：“马祥！”
马祥应声跑进来，立在门口听令。