山坳里瞬间炸了锅。土匪们慌手慌脚去摸枪，可民团的弟兄们已经冲了下来，步枪“砰砰”地响，子弹带着哨音钻进帐篷，几个来不及起身的土匪闷哼着滚倒在地。
“往哪跑！”刘宝子从左边林子扑出来，马刀劈断一根帐篷绳，正撞见个想钻林子的土匪，刀光一闪，那土匪惨叫着捂着脸倒了，血顺着指缝往外涌。
有个胖土匪举着步枪想顽抗，庞义一甩手，腰间的枪“啪”地响了，子弹正中他手腕，步枪“哐当”掉在地上。没等胖土匪喊出声，庞义已经扑到跟前，一脚把他踹翻。
山坳里的石头成了掩体，土匪们躲在后面放冷枪，子弹“嗖嗖”地从头顶飞过。民团的弟兄们也不含糊，有的趴在土坡后瞄准，
打了约莫半个时辰，帐篷烧得噼啪响，土匪的枪声越来越稀。最后一个躲在大树后的土匪举着枪投降，被刘宝子一脚踹跪在地：“老东风呢？”
那土匪抖得像筛糠：“头……头头天就撤回桃儿山了，留我们断后……”
庞义啐了口唾沫，用马刀挑开一个烧得半焦的帐篷：“追！就算追到桃儿山，也得把这伙杂碎揪出来！”
弟兄们互相搀扶着站起来，有的胳膊被流弹擦破了皮，有的裤腿被血浸透了，可没人喊疼，只是默默地往枪里压子弹。朝阳从山坳口照进来，把他们的影子拉得很长，枪尖上的血珠滴在地上，洇开一朵朵小红花。
过了半月，庞义的战报送到碾子沟时，刘绍辰揣着信纸一路小跑，掀帘进江荣廷屋时，油灯正照着他低头擦枪。
“把总，还没歇啊？”
江荣廷抬眼，枪油在布上蹭出黑印：“前边咋样？”
“苏将军那边传话说，咱们民团打得猛，他连着夸了好几回！”刘绍辰把信纸往桌上一拍，眼里发亮，“这几天连胜，照这势头，老东风撑不了多久了！”
江荣廷没接话，指尖在枪身的刻痕上摩挲：“弟兄们伤亡大不大？”
刘绍辰脸上的笑淡了些：“咱们总在前边冲，伤亡……免不了。”
“这个庞义，”江荣廷把枪往桌上一放，声音沉下来，“打起仗来跟疯了似的，命都不当回事。这些弟兄的家里，我咋交代？”
“打仗哪有不死人的……”刘绍辰叹了口气，又想起一事，“对了，王掌柜昨天捎信，说前些天有两三个散匪去他客栈抢了点东西，跑了。”
江荣廷眉头拧得更紧：“现在抽不出人，等庞义回来再说。几个散匪，先让他自己多当心。”
他心里清楚，两个民团派出去后，碾子沟早空了。会房的守备队抽了八十人来守街面、看金厂，卡口的岗哨缩了又缩，连给金工送水的弟兄都得兼着巡逻，人手紧得像拉满的弓弦。夜风从窗缝钻进来，吹得油灯晃了晃，江荣廷望着墙上挂的碾子沟地图，指腹一遍遍划过碾子沟的位置——这根弦，可千万不能断。