日头擦着西边的屋檐往下沉时，聚贤楼二楼临窗的座儿还飘着茶气。江荣廷捧着粗瓷茶碗，听楼下说书先生拍醒木讲三国，指腹无意识摩挲着碗沿——这茶碗的粗粝感，倒像极了他掌心的老茧。赵栓嗑着瓜子，时不时往楼下瞟一眼，眼睛总像筛子似的过着往来人等。马翔则盯着窗外，手指无意识地摸着腰间手枪，那警惕的性子，在暖烘烘的茶馆里也松不下来。
“药材车在城外备妥了？”江荣廷呷了口茶，低声问赵栓。
“妥了，马掌柜亲自盯着捆的，帆布盖得严实，就等您发话。”赵栓把瓜子皮往窗外一弹，“您和马翔带着人放心走，森木那边有动静，我就给您信。”
江荣廷点头，刚要起身，就听楼下一阵喧哗，夹杂着推搡声。三人往下看，只见茶馆斜对过的巷口，两个敞着棉袍的汉子正围着个包子摊撒野。
“这巷子是爷的地盘，抽两成利还敢讨价还价？”一个歪戴帽子的汉子抬脚踹翻了摊边的竹筐，刚蒸好的包子滚了一地，沾了层黑泥。
摊后缩着个三十多岁的男人，青布棉袄洗得发灰，正是刘绍辰。他攥着个钱袋，指节发白，额角青筋跳着，却还是压着气：“几位爷，今日实在卖得少，容我……”
“容你个屁！”另一个瘦高个伸手就去抢他手里的钱袋，“拿不出利钱，就拿这破摊子抵！”
刘绍辰急了，伸手去护，却被那汉子推得撞在摊架上，后腰磕在铁边，疼得他龇牙咧嘴。
江荣廷的茶碗在桌上顿了顿，瓷碗与木桌相碰，发出轻脆一响。这身影瞧着熟——去年在一楼喝茶，正是这位给自个儿看过手相。他忽然想起那时的光景：刘绍辰指尖划过他掌心的老茧，眼神亮得很，说“掌纹深如沟，藏着山梁子的气”，竟一语道破他不是寻常茶客。彼时他只当是江湖人讨喜的话，没承想在这儿撞见，更没料到这人竟落得这般境地。
“下去看看。”江荣廷起身，棉袍扫过桌边的茶盘，带起一阵凉风。
三人下楼挤进巷口，马翔往前一站，那俩汉子瞥见他腰间的七星子，气焰先矮了半截。歪帽的强撑着横眼：“你们是哪路的？想管闲事？”
江荣廷没理他，径直走到刘绍辰身边，见他后腰沾了灰，额角渗着汗，轻声问：“还撑得住？”
刘绍辰抬头，看清是江荣廷，脸“腾”地红了，又很快褪成苍白，苦笑着点头：“江先生……是您。”
歪帽汉子见两人认识，又掂量着马翔的架势，骂骂咧咧地啐了口：“晦气！”拽着瘦高个溜了。
巷子里静下来，风卷着地上的包子皮打旋。刘绍辰蹲下身，捡起个没沾多少泥的包子，手指抖得厉害。“刚出笼的……”他声音发涩，“爹娘走后就剩这摊子，原想混口饭，偏遇着这些人。”