第七日清晨，西沟响起了刨土的号子。赵亮穿着孝衣，站在土坡上指挥搭井架，老金工陈三蹲在火堆旁抽旱烟，跟旁边的人嘀咕：“这小子才多大？付老的本事能学全？”话音刚落，就见赵亮弯腰捡起块矿石，用指甲刮了刮，冲井架方向喊：“往东挪三尺！这石纹带青，底下砂层更厚。”陈三猛吸了口烟，没再说话。
正午时分，第一筐矿砂吊上来。赵亮亲自筛，竹筛在他手里转得匀，漏下的砂粒里，金粉亮得扎眼。他没笑，只让金工把砂装进贴着白布条的袋子里——戴孝期间，连装砂的袋口都得系白绳，这是江荣廷定的规矩。
收工时，赵亮往老井走。井边的木槽上，付老爷子常坐的那块石头还在，他坐下，摸出那杆铜烟锅。烟锅沿被他摸得发亮。风从井里钻出来，带着土腥气，他忽然想起前日江荣廷说的“冻土”，就对着井口低声道：“师父，今日听江把总的，在井边烧了三堆火，冻土化得透，没费啥劲。”
烟锅在掌心转了两圈，天边的落日把他的影子投在井架上，像个弯腰指点的老人，正看着他手里的活计。
赵亮知道，是师父在呢。
二道河子的炊烟缠上了金沟的风，缠得汉子们心里发暖。往碾子沟搬家属的脚步就没停过，土路上的车辙印叠着，像把日子往密里缝。
江荣廷看着会房窗外，晒砂场边悄悄多了几件花衣裳，想了想，让刘宝子把“女人不准进金沟”的老规矩拆了。
规矩一去，碾子沟像被撒了把种子。南边空地上冒出土房的尖顶，晾衣绳在风里晃，矿道旁的老槐树下，常有婆娘抱着孩子说话，声音软乎乎的，混着轱辘转的声响，比号子暖。
吴佳怡也搬来了会房。她不爱守着二道河子的空屋，江荣廷在哪，她就把针线筐、米缸都挪到哪。白日里帮着缝补衣裳，傍晚就坐在门口等他，陶壶里总温着米酒，见他回来，就把碗往石桌上一放，蒸汽裹着甜香漫开。
后半夜的月光从窗棂钻进来，在炕沿投下道影。江荣廷搂着吴佳怡睡得沉，连日来应付金沟的事，眼皮重得像灌了铅。忽然，一股刺骨的凉气顺着头皮爬下来，不是夜风的冷，是铁器的寒——他猛地睁眼，只见头顶一道寒光“呼”地劈下来，刀风刮得脸颊生疼！
“当心！”江荣廷吼出声的同时，反手抓过枕边的荞麦皮枕头，狠狠往上一扬。“哐当”一声，刀劈在枕头上，荞麦皮“噗”地炸开，白花花撒了满炕，连吴佳怡的发间都落了好几粒。
借着这一瞬的缓冲，江荣廷一拧身从炕尾翻下来，脚刚沾地，就瞅准刺客下盘，猛抬膝盖顶过去。那刺客没想到他反应这么快，“哎哟”一声，刀脱手掉在地上，人往后踉跄了三四步，屁股墩在地上，后腰撞在桌腿上，疼得龇牙咧嘴。
没等刺客爬起来，江荣廷已经扑过去，俩人抱着滚在地上。刺客是个膀大腰圆的汉子，胳膊比江荣廷的大腿还粗，在地上翻来滚去，一时竟占了上风，翻身骑到江荣廷身上，蒲扇似的大手往他脖子掐来。江荣廷憋着气，膝盖猛地往上一顶，正撞在刺客小腹，趁他吃痛的空当，一个鹞子翻身反压上去，拳头照着他面门抡。