“这城可真够大的。”刘宝子咂着嘴，往墙根蹭了蹭，裤脚沾的灰簌簌往下掉，“光城南就三条街全是铺子，咱俩腿跑断了也瞅不过来。要不……先找地方歇脚？”
江荣廷抬头看天，夕阳正往城墙上爬，把云彩染得像泼了金红的酒，街上的灯笼一串串亮起来，光在青石板上淌成河。“先找家客栈住下，明天再转城南。”
俩人在东关找了家“顺兴客栈”，二楼的房间狭小逼仄，两张木板床挨得紧紧的。江荣廷躺在靠里的床，听着窗外的梆子声敲过二更，翻来覆去怎么也睡不着。刘宝子的呼噜声跟打雷似的，震得窗纸都发颤；可更让他心烦的，是脑子里的念头——吴佳怡回来的路上会不会出事？吴德盛到底怎么了？金沟的弟兄们今夜巡逻顺不顺？
他爬起来，坐在床沿摸出刘绍辰送的那本书，借着桌上昏黄的油灯翻了两页。字迹娟秀，墨迹有些晕开，想来是抄书时茶水洒了。正看着，楼下传来挑水的木桶撞地的闷响，他忽然攥紧了书——或许，该去问问那些老铺子的掌柜，他们眼里见过的人，总比年轻伙计多。
此时的城南，挂着“吴记杂货铺”木牌的小屋里，吴德盛正佝偻着腰，指尖捏着枚顶针往货架上摆，昏黄的油灯把他鬓角的白发照得像掺了霜。
“爹，歇会儿吧。”吴佳怡端来碗热水，放在柜台上，水汽漫过她的眉梢。
吴德盛接过水碗，手背上的青筋像老树根似的凸着，喝了口才叹：“还是闺女懂事。前年要不是颚鲁那个老王八蛋逼的，咱家的粮行也不能扔，害得闺女你跟着我受这份罪。”
话没说完又咽了，那天闺女被土匪掳走，他揣着抵押铺子的银票往山里赶时，腿都在抖。没想到遇上民团的人，银票没用上，铺子也还在，真是老天睁了眼。
“爹，别想了。”吴佳怡拿起抹布擦柜台，指腹蹭过柜面上的木纹，“那几个送我回来的恩人，也不知道啥时候能再遇上，连句正经谢话都没说。”
“会有机会的。”吴德盛望着窗外，夜色里飘来远处的吆喝声，“等咱们缓过这阵子，就去碾子沟道谢。”
他哪里知道，此刻惦记着他们的人，就在城的另一头，正对着一盏油灯，盘算着明天该从城南的哪家铺问起。
江荣廷的目光扫过街边老铺，城南的晨雾还没散尽，混着油条铺的麦香、铁匠铺的煤烟，在门板的裂纹里缠缠绕绕。“张记布庄”的匾额褪了漆，“李记铁匠铺”的铁砧上还凝着昨夜的霜，他挨户问过，掌柜们不是摇头，就是捻着胡须说“没这号人”，直到第三条街的拐角。
“大哥，你看！”刘宝子忽然拽了拽他的胳膊，指着前头，“那院里拴着匹白马，跟上次送吴姑娘回去时见的那匹像极了！”
江荣廷顺着他指的方向抬眼，一块“吴记杂货铺”的木牌撞进眼里，院里那匹白马正甩着尾巴啃槽里的草料。