“是！”团勇应声就要走，又被范老三叫住。
“告诉押解的弟兄，路上机灵点。”范老三的目光扫过窗外黑沉沉的山林，那里像藏着无数双眼睛，“这任我行敢派人造次，保不齐会来抢人——让他们知道，咱们的地界，不是想来就来，想走就走的！”
碾子沟柴房的木门被推开时，带起一阵土腥气。那小土匪被两个团勇架着，脚腕上的铁链在青石板上拖出“哗啦”声，刚进门就被按在地上磕了个响头，额角又添了道新伤。屋里比大青沟的卡子房更逼仄，墙上挂的锁链泛着锈光，墙角堆着半截烧黑的烙铁，油灯的光被风从窗缝挤进来，在地上晃出细碎的影子，像撒了把碎铁。
刘宝子坐在方桌后，手里转着根烟杆，烟油子在桌面上洇出个黑点儿。他抬眼扫过那土匪——头发被血粘成绺，裤脚还沾着赵家屯的泥，浑身抖得像秋风里的蚂蚱。
“抬起头来。”刘宝子的声音不高，却带着股压人的劲儿，像块石头压在人胸口。
小土匪慌忙抬头，眼珠子乱转，瞥见桌角那捆浸了水的麻绳——听说沾水的绳子捆人最勒肉，喉结猛地滚了滚，突然带着哭腔喊：“不用你打我，我啥都说！”
“你们绺子一共多少人？”刘宝子往前倾了倾身，烟杆头几乎戳到他脸上，烟味混着汗味扑过去。
“回、回禀大爷，五十、五十多人......”他的声音发飘，尾音抖得像要断。
“都有带火的家伙？”旁边的团勇踹了他一脚，“好好说！别含糊！”
“没、没有......”小土匪赶紧磕头，额角撞在地上邦邦响，“就四十来个弟兄有快枪，剩下的......剩下的用砍刀、扎枪，还有俩拿鸟铳的......”
“是你们瓢把子任我行派你们来的？”刘宝子把烟杆往桌沿一磕，火星溅在小土匪手背上，他“嗷”地缩了缩，却不敢躲，只把脸埋在地上。
“是、是他让我们出来的......”小土匪的声音带着哭腔，“说这地界的屯子肥，让我们打点野食......哪知道大爷们这么兵强马壮，我们、我们瞎了眼......”
刘宝子没再问话，朝团勇摆了摆手：“别让他跑了，看好了。”
铁链声再次响起，直到木门“吱呀”关上，屋里才静下来。江荣廷从里屋走出来，手里捏着张揉皱的纸——那是小土匪画的鸡冠子山草图，歪歪扭扭标着寨门、粮仓和任我行的住处，墨迹被眼泪晕开了好几处。
这任我行原是本地有名的泼皮，年轻时在乡邻间偷鸡摸狗，因调戏邻村地主家的闺女被打断了腿，养好后竟纠集了几个亡命徒，夜里摸进地主家屠了满门，抢了钱财逃上鸡冠子山当了匪首。
附近十里八乡提起他，没有不啐唾沫的，都说这伙人是“喂不熟的白眼狼”，抢完东西还要放火烧屋。这次敢隔着三道岭来犯江荣廷的地界，一来是听闻金沟一带富庶，二来，怕是也想借抢粮试探虚实——毕竟，这黑土地上的势力盘根错节，谁都想多啃下一块肥肉。