江荣廷在会房门口站了片刻，窗纸透进的日头斜斜切进来，落在账房老胡背上，把他佝偻的影子投在堆成小山的账本里，像块浸了墨的旧布，边角还卷着点毛边。
老胡原本是山下私塾的先生，还是光绪年间的秀才，字写得比庙里的碑刻还周正，只是去年兵灾烧了学堂，一家老小逃进碾子沟，才被江荣廷请来看账。
老胡戴着副近视镜，正扒拉着算盘，算珠碰撞的脆响混着笔尖划过麻纸的沙沙声，在空荡的屋里荡来荡去。他左手按着账本边角，指腹磨出层厚茧，右手食指在“金工人数”那栏点划，指腹沾着墨汁，在纸页上蹭出几个浅灰印子，连江荣廷踩着青砖进来，靴底碾过地上碎木屑的轻响都没听见。
直到江荣廷的靴尖轻轻碰了碰桌腿，老胡才猛地抬头，眼镜“啪嗒”滑到鼻尖，露出那双被眯成缝的眼睛，眼白上爬着细密的红血丝：“哎呀，把总来了！”他慌忙要起身，藤椅腿在泥地上刮出道浅痕，被江荣廷伸手按住肩膀。
“咋样，都整妥当了？”江荣廷往旁边的长凳上坐，随手翻了翻桌角的册子，纸页边缘卷得发脆，带着股陈墨混着霉味的气息。
“妥当了妥当了。”老胡把镜子推回鼻梁，清了清嗓子，喉间发出点沙哑的痰响，手指点着账本首页，指甲缝里嵌着墨垢，“我给您念念——碾子沟现有采金井口七十八个，金帮三十七伙，金工总数一千五百五十二，这数儿昨儿夜里就着油灯核了三遍，错不了。”
他顿了顿，算盘又“噼啪”响了两声，算珠上的包浆被磨得发亮：“另有大小店铺二十二家，绸缎铺、铁匠炉、杂货铺都齐了，连南头新来的剃头挑子都算上了。走街串巷的商贩七十二人，比开春时多了近三成，光卖糖人的就添了俩。”
江荣廷挑了挑眉，指尖在账本上敲了敲，指节磕得纸页发颤：“这金伙计竟有这么多？”
“可不是嘛。”老胡往砚台里添了点水，墨锭在石砚上磨得“沙沙”响，泛起圈淡黑的晕，“今年闯关东过来的格外多，光秋收后就来了三四百，背着铺盖卷在沟口扎营，都想着来金沟淘口饭吃。”
“人多是好事，热闹。”江荣廷往后靠了靠，望着房梁上悬着的油灯，灯芯结着焦黑的疙瘩，“那咱们会上一年能收多少份子？”
老胡翻开另一本厚册，纸页泛黄发脆，指尖在数字上滑过，像摸着块烫手的金锭：“这算上年底各井口的抽成，十一万六千两白银，零头都记在后面的小册子里了。”
“还行，可不算少。”江荣廷站起身，拍了拍老胡的胳膊，棉袍下的骨头硌得慌，“回头我给您配个副手，能给您搭把手抄抄写写。这一阵可把您累坏了，眼泡都肿着。”
“啥副手啊。”老胡摆了摆手，拿起毛笔在账本上勾了个记号，笔尖的狼毫秃了几根，“我这都习惯了，不过是多写几个字，多打几遍算盘的事，累不着——您看，这账册上的数儿，比我儿子的生辰八字都熟。”
江荣廷笑了，声音在屋里荡开，惊得窗台上的墨水瓶晃了晃：“您要是累倒了，这满沟的账谁来算？”他指了指门口，“您先忙，我去矿上转一圈，看看李把头那边上手了没。”