林恩感受到体内的拉锯战更加激烈了。他必须小心平衡，既要借助矮人的力量，又要防止帝皇碎片过度干预，甚至试图篡改或垄断这份源于原体的珍贵遗产。
当“阴影掠行者号”在引导下驶入“锻石之心”时，所有人都被眼前的景象所震撼。那是一座完全建造在一颗巨大行星内核中的、难以想象的钢铁城市。巨大的齿轮、活塞和传动轴如同世界的血管和骨骼，在轰鸣中运转。空气中弥漫着一种极其古老、近乎永恒的沉思气息，仿佛整个堡垒都是一个活着的、不断思考的巨型机械生命体。
在堡垒最深处的“先贤大厅”，林恩见到了所谓的“石语者”——并非一个生物实体，而是一个接入了一座山峦般巨大的、布满晶体管、冷却管道和闪烁符文石刻的超级计算机的交互界面。一种缓慢、沉重、仿佛历经无数岁月的思维波动，笼罩了整个大厅，让所有人的呼吸都不由自主地放缓。
林恩举起伏尔甘的锻造锤，将其蕴含的信息与伏尔甘那份守护与创造的意志，毫无保留地呈现在这位沉默的“群山之魂”面前。
大厅内，只有古老机械运转的轰鸣和能量流动的嗡鸣。巨大的“石语者”核心处理器上的符文以前所未有的速度亮起、组合、演变，仿佛在进行一场跨越万古的对话。
等待裁决的时刻，无比漫长。林恩能感觉到，帝皇碎片在极力压抑着躁动，而锻造锤则保持着坚定的共鸣。
终于，那沉重的思维波动再次传来，直接响彻在每个人的意识中，用的是古老但能被理解的矮人语：
【识别：伏尔甘造物。确认：‘不灭的熔炉之火’碎片。分析：蓝图蕴含科技……超越当前理解……涉及物质本质与灵能调和……】
短暂的停顿，仿佛在权衡。
【条件：共享蓝图数据。回报：提供实现蓝图所需的部分稀有材料与基础构架技术支持。附加：需协助修复一处因‘晶化掠夺者’侵袭而受损的‘先贤’次级数据核心。】
这是一个公平的交易，典型的矮人风格——务实、等价，并附带一个额外的“测试”。
“我们接受。”林恩代表团队回答。
就在协议达成的瞬间，林恩脑海中的帝皇碎片猛地传来一阵极其强烈、甚至带着一丝惊惧的波动：
【警告！检测到高维信息扫描！目标：‘归途指引者’系统核心！来源：未知！优先级：极高！非矮人！非混沌！是……】
警告声戛然而止，仿佛被某种更强大的力量强行掐断。与此同时，林恩感到一股冰冷、完全陌生的视线，仿佛来自宇宙的尽头，短暂地扫过他的灵魂深处，那感觉转瞬即逝，却让他如坠冰窟。
那是什么？连帝皇碎片都感到恐惧的存在？
林恩强行镇定下来，看向那庞大的“石语者”，它依旧沉默地运转着，似乎对刚才的异状毫无察觉。
交易正在进行，新的盟友已然达成，但一股更深、更未知的寒意，已然悄无声息地渗入这场艰难的归途。锻石星域的大门已经打开，然而门后的阴影中，似乎还隐藏着连先贤和帝皇都未曾预料到的……凝视者。