第二百二十六章 卡塔昌的低语
“阴影掠行者号”如同一个疲惫但警惕的幽灵，滑出亚空间跃迁的涟漪，悬停在卡塔昌星系的外缘。舷窗之外，并非预想中的璀璨星河或混沌风暴，而是一片令人窒息的、病态的翠绿色光芒。整个卡塔昌星系，仿佛被浸泡在一个巨大无比的、散发着灵能荧光的星云沼泽之中。扭曲的、如同活物般蠕动延伸的能量触须，缠绕着星系内的每一颗行星、每一片尘埃云。这里没有常规恒星的光芒，只有那无处不在的、令人不安的灵能辉光，将一切染上了一种超自然的色调。
“导航信号受到强烈干扰，”导航员的声音带着压抑的痛苦，他的第三只眼因过度负荷而渗血，“这里的亚空间……是‘粘稠’的，仿佛在抗拒任何外来者的进入。灵族引导舰提供的坐标就在前方，但常规方式无法抵达。”
林恩站在舰桥上，感受着黄金机械臂传来的微弱震颤。并非来自费鲁斯·马努斯的钢铁意志，而是“归途指引者”系统与这片诡异星域产生的强烈共鸣，其中夹杂着帝皇碎片越来越清晰的指向性低语：
【……网道节点……不稳定……灵族巫术的恶臭……但路径……是唯一的……靠近……感知‘帷幕’的薄弱点……】
伊芙蕾妮闭目感应，灵族先知的脸色前所未有的凝重：“这片星域被一个古老而巨大的灵能实体……或者说，是无数灵能实体融合成的‘集体意识’所笼罩。它充满了敌意和痛苦，像是一个永不愈合的伤口。网道的裂隙就在这‘伤口’的最深处。”她指向星图上一片能量反应尤其狂暴的区域，“丑角剧团提到的‘野生灵能实体’，恐怕比我们想象的更可怕。它可能是一个因网道崩溃而诞生的、吞噬了无数灵族灵魂的……亚空间畸形儿。”
黎曼·鲁斯不耐烦地低吼着，他敏锐的野性本能让他对这片充满“巫术”气息的空域极度反感：“又是这些神神叨叨的把戏！俺的斧头渴望着砍点实实在在的东西！”
“恐怕你很快就能如愿了，鲁斯兄弟。”克隆福根冷静地分析着传感器数据，“有至少三支不同标识的舰队正在从不同方向接近卡塔昌星域。一支是审判庭的异端审判庭标记，一支是机械教的探索舰队，还有一支……信号经过高度伪装，但能量特征与我们在恐惧之眼边缘遭遇的黑色军团残部有相似之处。”
追兵如影随形。泰拉的官僚、火星的探寻者、以及混沌的猎犬，都被鲁斯归来的波澜和林恩身上的秘密吸引而来。
“没有时间犹豫了，”林恩下定决心，“按照丑角的指引，启动灵能共鸣协议。伊芙蕾妮，需要你和你族人的力量，为我们在这片灵能沼泽中开辟一条通路。”
伊芙蕾妮点了点头，与舰上另外几位死神军巫师围成一个圈，古老的灵族语吟唱响起，柔和的灵能光辉从他们身上散发出来，如同投入粘稠湖面的石子，开始荡开一圈圈涟漪。“阴影掠行者号”跟随着丑角引导舰，开始以一种违反常规物理直觉的方式，并非直线前进，而是沿着某种无形的灵能“脉络”，曲折地驶向那片能量狂暴的区域。
航行过程如同梦魇。舷窗外的翠绿色灵光时而凝聚成一张张痛苦哀嚎的面孔，时而拉伸成扭曲的触手拍打着舰船护盾。耳边回荡着并非声音的、直接作用于灵魂的低语和尖啸，诉说着万古的怨恨和疯狂。即使是鲁斯，也绷紧了全身肌肉，霜牙战斧低垂，狼眸中闪烁着面对未知威胁时的极致警惕。
终于，在穿越了一片如同由纯粹负面情绪凝结成的、令人心智崩溃的灵能风暴后，前方豁然开朗——如果那能被称为“开朗”的话。
那是一片虚无中的奇点。一个巨大的、不规则的、边缘不断扭曲撕裂的虚空裂痕，如同一个永不愈合的伤疤，烙印在现实宇宙的“皮肤”上。裂痕内部并非绝对的黑暗，而是流淌着变幻不定的、如同油彩般的色彩，散发出强大的吸力和平和得令人心悸的虚无感。这就是网道的裂隙，一个连接着现实宇宙与灵族古老高速公路的、破损的入口。
然而，守护在裂痕之前的，并非丑角预言的单一实体，而是一个更加恐怖的景象——那是一个由无数灵族残破灵魂碎片、失控的灵能以及卡塔昌星域本身弥漫的痛苦情绪强行糅合而成的、巨大的、不断变换形态的灵能聚合体。它没有固定的形态，时而像一团翻滚的、闪烁着亿万哀嚎面孔的乌云，时而又伸展出如同星系般巨大的、由纯粹能量构成的触手。它散发出的精神污染，让即使是经历过恐惧之眼的船员也感到阵阵眩晕和恶心。
“这就是……‘野生灵能实体’？”克隆福根的声音带着难以置信的震惊，“这简直是一个小型的亚空间邪神雏形！”
就在这时，丑角引导舰发出了信号。阴影先知凯恩洛斯的全息影像出现在“阴影掠行者号”的舰桥上，他戴着诡异笑容面具，但语气却异常严肃：“凡人们，路径已指引。按照约定，你们需引开或‘安抚’那个守门者（他指了指那恐怖的聚合体），我们才能稳定裂隙，开启通道。至于‘西乐高之笛’的碎片……就在那聚合体的核心深处。祝你们好运，这场‘演出’的票房，看来会相当惨烈。”说完，影像便消失了，丑角引导舰如同幻影般向后退去，消失在灵能背景辐射中，显然不打算直接参与接下来的战斗。
“这些狡猾的尖耳朵！”鲁斯怒吼道，他感觉被利用了。
“现在说这些没用了，”林恩强迫自己冷静下来，分析着局势，“我们必须速战速决，追兵随时会找到这里。伊芙蕾妮，有什么办法能对付这种灵能聚合体？”
伊芙蕾妮脸色苍白：“纯粹的物理攻击效果甚微。它本质是精神和能量的混合体。需要强大的灵能冲击或……某种能‘净化’或‘吸收’其本质的力量。”她的目光不由自主地看向了林恩的黄金机械臂和其上的“归途指引者”系统。
仿佛回应着她的目光，帝皇碎片的低语再次响起，这一次带着一种近乎贪婪的急切：