枯寂沼泽边缘的空气黏稠而湿冷，带着腐殖质与某种奇异腥甜交织的气味。灰白的瘴气如纱幔般低低垂挂，遮蔽了本就晦暗的天光。
脚下的土地由坚实逐渐变得绵软湿滑，零星分布的黝黑水洼不时咕嘟冒起一个气泡，啪地碎裂，散出更浓的怪味。
“都当心脚下，”游桑走在最前，神色警惕，目光扫过那些看似平静的水洼，“这沼泽看着无害，光，勉强驱散着试图侵扰的秽气。
墨葵手中扣着几枚泛着寒光的梭镖，闻言点头，补充道：“灵力在这里运转也滞涩了些，都打起精神。”
楚平野倒是适应良好，好奇地东张西望，圆亮的杏眼在昏沉环境中显得格外有神。
他刻意落后两步，又与蒋延并肩，压低声音，不死心地旧话重提：“喂，蒋延，说真的，霭霭他……”
蒋延抱着灼阳剑，蜜色面庞在灰白瘴气映衬下更显深邃。
他目不斜视，打断道：“他叫覃故，不是什么云霭之。你再在我面前提他，我就把你踹进前面那滩泥沼里。”
楚平野缩了缩脖子，嘴上却不服软：“凶什么凶……无论他真名叫什么，他在我这里都只是云霭之。”他眼珠一转，又找新话题，“那你说，这千年蚀心菇长什么样？会不会发光？”
“不知道。”蒋延语气硬邦邦。
“你怎么什么都不知道？”楚平野故意激他。
蒋延终于侧头瞥了他一眼，深棕色的眸子里带着毫不掩饰的嫌弃：“你以为谁都像你，整日琢磨这些无关紧要的琐事？”
“怎么无关紧要了？千年蚀心菇可是能淬炼神魂的好东西！”楚平野反驳，随即想到什么，脸上露出狡黠的笑，“哦——我明白了，你是不是也想要，但是不好意思跟我们抢？放心，要是找到了，分你一点也不是不行……”
“不需要。”蒋延干脆利落地拒绝，加快脚步，试图拉开距离。
楚平野立刻黏上去，像块甩不脱的狗皮膏药。
就在两人低声斗嘴之际，前方引路的游桑猛地停下脚步，抬手示意：“有动静！”
几人立刻噤声。墨葵指尖梭镖寒光更盛，楚平野也收敛了嬉笑，手按在了腰间的灵兽袋上。
蒋延虽未拔剑，但抱剑的姿态已转为戒备，周身隐隐有灼热剑意流转。
只听侧前方一片浓密挂着灰败絮状物的灌木丛后，传来一阵窸窸窣窣的声响，伴随着压抑的喘息和沉重的脚步声。
“小心戒备！”游桑低喝。
下一刻，灌木丛被猛地撞开，三道颇为狼狈的身影踉跄着冲了出来。
他们衣袍破损，沾满泥污，脸上带着惊魂未定的神色。看服饰，似乎是某个小宗门的弟子。
那三人乍一见游桑他们，先是一惊，待看清人数和并非妖邪后，明显松了口气。
为首一名年纪稍长的青年喘着粗气，急声道：“几位道友快退！前面……前面那片水泽里有怪物！”
他话音未落，灌木丛再次剧烈晃动，一股腥臭的疾风扑面而来！
只见一条水桶粗细、覆盖着暗沉黏液、形态模糊的巨物猛地从灌木后探出，顶端裂开一个布满螺旋利齿的巨口，直扑那三名逃窜的弟子！
“救人！”游桑反应极快，双手结印，一道淡绿色的光华自他掌心射出，化作一面藤蔓交织的盾牌，堪堪挡在那巨口之前。
“铿！”
墨葵的梭镖如闪电般射出，直取那怪物疑似眼睛的鼓胀部位。
楚平野更是直接解开灵兽袋，一声清唳，一只通体覆盖着青色鳞羽、翼展近丈的迅风隼疾掠而出，利爪带着风刃抓向怪物身躯。
蒋延的动作却比他们更快！
几乎在怪物现身的瞬间，灼阳剑已然出鞘，并未见多么花哨的招式，只是一道凝练，带着灼热气息的赤金色剑罡如裂帛般斩出，后发先至，精准地劈在那怪物探出的躯体上。
“噗嗤！”
怪物体表的黏液有极强的腐蚀性，与赤金剑罡接触时发出“嗤嗤”声响，冒出大量白烟，但却未能完全阻挡剑势。
一声沉闷的撕裂声响起，那怪物发出一声痛苦尖利的嘶鸣，探出的部分被斩开一道深可见骨的伤口，墨绿色的汁液喷溅而出。
受此重创，怪物吃痛，猛地缩回了灌木丛后，只留下地上狼藉的黏液和仍在腐蚀土地的墨绿血液。
从怪物出现到被击退，不过短短两三息时间。
那三名被救下的弟子惊得目瞪口呆，看向蒋延的目光充满了敬畏。
他们三人合力尚且狼狈逃窜，对方一人一剑竟有如此威势！
游桑和墨葵也暗自心惊。他们知道蒋延出自九宸仙尊座下，实力定然不弱，却没想到他的剑如此凌厉霸道。
楚平野收起迅风隼，凑到蒋延身边，看着地上被灼阳剑意灼烧得滋滋作响的黏液，咂舌道：“哇，蒋延，你这剑够厉害的！这是什么玩意儿？”
蒋延甩了甩灼阳剑上并不存在的污渍，归剑入鞘，神色淡漠：“沼泽毒蚺的变种，被此地秽气污染了而已。”他看向那三名惊魂未定的修士，“你们惊扰了它巢穴？”
那名年长青年连忙拱手，感激道：“多谢几位道友，尤其是这位剑修道友出手相助！我等……我等只是途经那片水泽，不小心踩塌了一片看似坚实的草甸，没想到
游桑上前，温和道：“举手之劳。这枯寂沼泽危机四伏，几位道友还需更加小心。”
那三人连声称是，又再三道谢后，才心有余悸地匆匆离去。
经此一扰，队伍气氛更加凝重。
墨葵看着那三人消失的方向，眉头紧锁：“还没到沼泽深处就遇到这种东西，千年蚀心菇的踪迹若在更深处，恐怕……”
楚平野却似乎更兴奋，他碰了碰蒋延的胳膊：“哎，蒋延，刚才你那招叫什么名字？”
蒋延懒得理他，径直对游桑道：“尽快穿过这片区域。”
游桑点头：“好，我们绕开那片水泽。”
一行人再度上路，更加小心谨慎。
楚平野依旧在蒋延身边絮絮叨叨，时而问剑法，时而猜测蚀心菇的模样，时而抱怨沼泽难行。
蒋延偶尔毒舌地回敬一两句，大部分时间只是沉默前行，深棕色的眸子锐利地扫视着周围弥漫的灰白瘴气与幽暗水泽，蜜色的侧脸在晦暗光线下绷得有些紧。
这片枯寂沼泽，似乎比预想中还要麻烦。而某个吵嚷的家伙，更是让这份麻烦翻倍。
四人绕开那片潜伏着变异毒蚺的水泽，沿着相对干燥的碎石坡地艰难前行。
沼泽深处的瘴气愈发浓重，灰白中隐隐透出一丝不祥的暗紫色，灵力运转的滞涩感也更强。
四周寂静得可怕，只有脚踩在湿软地面发出的噗嗤声，以及间或从远处传来的、意义不明的窸窣响动。
“这鬼地方的灵气，吸进去都觉得脏腑不舒服。”墨葵低声抱怨，指尖梭镖上的灵光都黯淡了几分。
游桑面色凝重，腰间玉佩的清光范围又缩小一圈：“坚持住，根据舆图标记，生长蚀心菇的那片腐骨林应该不远了。”
楚平野这次没怎么说话，圆亮的眼睛警惕地观察着四周，手一直没离开灵兽袋。显然，刚才的遭遇让他也收敛了些许跳脱。
突然，前方瘴气翻涌，隐约传来兵刃交击与呼喝之声，还夹杂着某种尖锐的、类似昆虫嘶鸣的怪响。
“前面有人争斗！”游桑立刻示意众人放缓脚步，借着一丛巨大的，散发着腐朽气味的蘑菇状植物隐蔽身形，悄悄潜行，靠近。
只见一片相对开阔，布满黑色淤泥的空地上，两方人马正在激斗。
一方是三名穿着土黄色劲装的修士，看功法路数像又是小宗门的弟子，他们背靠背联合施展土墙术法，艰难地抵御着对面的攻击。
攻击他们的对手是七八只体型硕大、通体黝黑、长着锋利颚足和透明翅翼的怪虫，这些虫子动作迅捷，口器中不断喷吐着墨绿色黏液。
而在战圈不远处，一株生长在苍白骸骨堆上的奇异植物格外醒目——形如灵芝，通体呈现半透明的幽蓝色，菌伞表面有暗红色的脉络微微搏动，像一颗跳动的心脏。
“蚀心菇！”楚平野低呼一声，眼中闪过热切。
“是黑颚飞蜇，”蒋延眯起深棕色的眸子，冷静判断，“群居妖虫，喜食腐魂阴气，那蚀心菇是它们守护的宝物。”
被围攻夹在中间的三人显然已是强弩之末，护体土墙摇摇欲坠，其中一人动作稍慢，被一道黏液擦过手臂，顿时整条胳膊耷拉下来，失去了知觉。
“师兄！撑不住了！”那名受伤的弟子惨然道。
为首的青年咬牙，脸上闪过挣扎与不甘。他们为了这株蚀心菇耗费了不少符箓丹药，眼看宝物在前，却要命丧于此。
就在这时，异变再生！