一声声皮鞭抽打在肉体上的闷响，伴随着女人压抑不住的痛苦呻吟，不断从门缝中传出。那声音，让守在门外的几个家丁婢女听得心惊胆战，面色发白，身体不由自主地微微战栗。
柴房内，柴守礼满脸狰狞，因愤怒而扭曲，他手中的马鞭已然沾上了斑斑血迹。
他朝着蜷缩在地上、衣衫破碎、遍体鳞伤的柴夫人狠狠啐了一口，将马鞭重重扔在地上，破口大骂：
“贱女人！长本事了？！敢背着老子偷偷跑去长安！说！你去长安做什么见不得人的勾当？！”
柴夫人气息微弱地躺在地上，浑身火辣辣地疼，几乎连说话的力气都没有，只能用充满恐惧和绝望的眼神看着暴怒的丈夫。
柴守礼见她不言，怒火更炽，上前又踹了两脚，继续污言秽语地辱骂：
“是不是去长安偷汉子了？！啊？！你这个不守妇道的贱货！还把老子的儿子也带走，你想让他认贼作父吗？！来人！来人！”
两名家丁战战兢兢地推门进来。
“给老子把她拖下去，找郎中治好了！别让她就这么死了，太便宜她了！”
柴守礼恶狠狠地吩咐道，随即又俯下身，用手捏住柴夫人的下巴，强迫她抬起头，语气充满了令人作呕的占有欲和怀疑，
“你给老子记住！你只是老子花钱买来的一样东西！等把你治好了，今天晚上，老子倒要亲自‘验验货’，看看你到底有没有在外面偷汉子！”
柴夫人闻言，眼中最后一丝光彩也彻底熄灭，只剩下无尽的麻木与死寂。她被家丁如同拖拽破布口袋般拉出了柴房。
与柴房的暴虐形成鲜明对比的，是书房内的教导，柴荣端坐在书案前，小身板挺得笔直，正聆听一位柴守礼花重金请来的老塾师讲授《二十四孝》。
老先生摇头晃脑，声音抑扬顿挫：
“是所谓王祥卧冰求鲤、郭巨埋儿奉母。可见，忠孝之道，乃我华夏千秋万代立足之根本，人伦之基石…”
然而，小柴荣的眉头却微微蹙起，他忽然开口，声音清脆却带着与他年龄不符的思辨：
“可是师傅，在春秋战国之前，孔夫子尚未出世之时，那周朝凭借周公所制之礼乐，不也使天下诸侯宾服，百姓安居，迎来太平盛世吗？若忠孝是唯一根本，那周礼之治，又是依何而立呢？”
老塾师被这突如其来的问题问得一怔，张了张嘴，一时竟不知如何作答。他教授蒙童多年，向来是学生乖乖听讲，何曾遇到过这般直接质疑经典、追溯本源的学生？
柴荣并未停下，而是继续陈述着自己的见闻，小脸上带着一种纯粹的不解：
“我在长安的时候，看到那里的百姓都活得很开心。秦王殿下给没有田地的百姓分田分地，还派遣经验丰富的老农，在城门口张贴告示，教大家如何轮作，如何施肥，如何保持土壤的活性。长安城外还有好多大工厂，没有地种的百姓可以去那里做工，为秦国制作很多新奇有用的东西，也能养活家人。那里的官兵从不欺辱百姓，百姓们见了尚书、侍郎那样的大官，甚至是见了秦王殿下，也不用下跪，只需躬身行礼就好，”
“胡闹！简直是胡闹！”
老塾师终于从震惊中反应过来，气得胡子直抖，用力拍打着桌面，打断了柴荣的话，
“秦王，秦王此乃罔顾圣贤之道，不行仁义，不尊礼法！如此以往，长幼无序，尊卑不分，百姓必将心生怠惰，不明是非，天下要大乱的！”
柴荣看着激动不已的师傅，小脸上困惑更深，他眨了眨清澈的眼睛，问出了一个更让老塾师难堪的问题：
“可是师傅，书里不是说，明君所追求的，不就是让天下的百姓都能安居乐业，吃饱穿暖吗？长安的百姓做到了呀。师傅，您这么生气，是不是因为自己学了一辈子的孔孟之道，却发现它并不能让百姓像长安那样生活，所以，不愿意承认这些是对的呢？”
“你，你，孺子不可教也！朽木不可雕也！” 老塾师被戳中心中隐秘的痛处和迷茫，顿时面红耳赤，气血上涌。他猛地将手中的戒尺摔在书案上，发出“啪”的一声脆响，站起身来，指着柴荣，气得浑身发抖：
“我不教了！教不了！简直教不了！”
说罢，老先生拂袖而去，留下小柴荣独自坐在书房里，看着师傅离去的背影，小小的脸上写满了不解与思索。他并不觉得自己说错了什么，他只是将看到的事实和心中的疑问说了出来。而这颗早已埋下的、不同于世俗的种子，正在他心中悄然生根发芽。
…
客栈二楼的走廊里，蚩梦气得小脸通红，叽叽喳喳地说个不停，银饰随着她的动作叮当作响。
“气死我咯！那几个东瀛丑八怪，竟然敢这么欺负我！我要告诉小锅锅！还要告诉张子凡！让他们派兵，把那些坏蛋全都抓起来砍咯！一个都不许跑！”
她挥舞着小拳头，越想越气。本人和极乐在一旁急得团团转，苦口婆心地劝着：
“哎呦我的姑奶奶啊，您消消气，消停点吧！”
极乐陪着笑脸，
“为了几个不知从哪里冒出来的东瀛倭人，不值当生这么大气，气坏了身子多不划算。”
本人也连连点头：
“就是就是！太师父啊，您想想，要是真为了这么几个家伙，搞得两国，呃，就算不是两国，那也是搞得天下皆知，兵马调动，那得多大动静啊！”
一直在一旁静听的郭威，此刻也皱起了眉头。他从蚩梦的话语和本人、极乐的态度中，已经大致猜出这位姑娘与秦王林远，关系匪浅。他心中念头急转，上前一步，抱拳说道：
“这位姑娘，请稍安勿躁。郭某觉得，这二位店家所言，不无道理。”
他语气沉稳，试图以理服人：
“姑娘若是为了出这口恶气，便动用朝廷大军，兴师动众，只为追杀几个倭寇，传扬出去，恐怕非但不能彰显天朝威严，反而会惹人笑话，说我们中原泱泱大国，竟无容人之量，为了些许私怨便大动干戈，未免有失体面，丢了天朝上邦的颜面。”
他心中实际所想却是：若真因此事引得秦、唐两国兵马大规模调动，各方势力瞩目，无数人涌入这片区域，水被搅浑，我再想暗中追查并获取“天殇剑”，难度无疑会大大增加，局面将更加复杂难控。
蚩梦虽然性子直率，但并非不明事理。她听着郭威和极乐等人的劝说，仔细想了想，觉得似乎也有些道理。为了几个讨厌的丑八怪，要是真害得小锅锅和张子凡被人说闲话，好像确实不太好。
她嘟着的嘴巴慢慢放了下来，胸中的怒气也消散了大半，但依旧有些耿耿于怀。她上下打量了一下郭威，想起刚才他出手相助和驱毒时展现的武功，语气缓和了不少，带着一丝好奇问道：
“喂，你叫啥子名字嘛？刚才看你功夫还挺不错的咧。”
见蚩梦情绪平复，郭威心中稍定，抱拳回应，依旧沿用之前的说辞，掩饰着自己的真实身份和目的：
“在下郭威，一介布衣，平生别无他好，就是喜爱游历名山大川，见识各地风土人情。些许粗浅功夫，不过是行走江湖防身之用，让姑娘见笑了。”
“可是，”
蚩梦歪着头，依旧盯着郭威，脸上满是困惑，“你刚才运功时候的那个样子，真的好眼熟啊，好像，好像那个通文馆的《至圣乾坤功》！”
“《至圣乾坤功》？！”
极乐闻言大惊失色，忍不住喊出声来，难以置信地看向郭威。那可是昔日晋王李克用的独门绝学，此人怎么会？
郭威眉头瞬间紧锁，心中警铃大作，但面上却不动声色，语气平淡地否认：
“姑娘说笑了。《至圣乾坤功》乃是昔日晋王李克用所创的不传之秘，威力绝伦，郭某一介江湖散人，如何能得见？想必是姑娘看错了，或是某些运气法门略有相似之处罢了。”