阴冷的地牢中，铁链发出沉重的碰撞声。李星云艰难地睁开双眼，四肢和脖颈都被冰冷的铁链紧紧束缚。他勉强抬起头，看见巴尔正站在牢门外，面色凝重。
“为何阻止我杀李嗣源？”
巴尔的声音在空旷的牢房中回荡。李星云苦笑一声，铁链随着他的动作哗啦作响：
“他若死，天下会变成什么样？”
“李嗣源一死，无非是林远率兵东征。”
巴尔皱眉，
“怎么，你不想让你那兄弟坐上皇位？”
“那倒不是。”
李星云艰难地调整了一下姿势，
“有岐国、蜀国和娆疆支持，林兄自然能与新唐抗衡，甚至是压过一头。可，以林兄的魄力，陷入战火的不只这几个诸侯国。吴国、楚国，都要被攻打。到时候，这天下，不知要死伤多少百姓。”
“天下一统，死伤是必然的。”
巴尔语气坚定，
“李星云，大唐开国之时，太宗也是东征西讨才打下大唐基业。你总是有着妇人之仁。虽然，林远对你出手，着实让我意外，可，这才是一个上位者该有的魄力。”
“不顾兄弟情义，手狠手辣便能做皇帝了吗？”
李星云的声音带着深深的疲惫，
“那，当初我那兄长，可真是再合适不过了。”
他忽然抬起头，目光穿透牢房的黑暗，仿佛在凝视远方：
“林兄，我死之后，李唐再无后人，你便可以安心逐鹿天下。只是，你为何，对一统天下，如此执着，如今，神州大地虽四分五裂，可各地百姓稍得安定，若是开战，又是多少年的纷争。”
铁链在他身上发出沉重的声响，仿佛在为他这句话做着回应。
巴尔很是头疼，半晌过后才说道：
“这些日子过去，不良人对你的仇恨确实消减许多，可我依旧讨厌你，李星云，大帅千辛万苦想要扶持你登上那帝位，你死活不愿意，好，如今大帅也死了，有林远支持，你还怕什么？把这帝位拱手让人，你他妈还是太宗皇帝的子孙吗！”
巴尔强忍怒火：
“好，等你死了，我会看看，李嗣源和林远，到底谁能成功。”
巴尔转身离开，
“记住，大唐不是亡在昭宗手里，是你手里！”
…
长安火药库内，阳光照在木箱上，照亮这天地间最恐怖的地方，另一边竖直放着的一把把火绳枪，映照出森然的金属光泽。
钟小葵手持黄铜钥匙，缓缓插入最后一道暗门的锁孔。伴随着机括转动的沉重声响，厚重的铁门徐徐开启，露出里面令人震撼的景象。
暗室之中，整齐排列着一尊尊红衣大炮，炮身黝黑发亮，在昏暗的阳光下泛着冷冽的金属光泽。正对着大门的位置，赫然摆放着朱友贞曾经使用过的那尊“神威无敌大将军炮”。龙首炮口依然熠熠生辉，仿佛随时准备发出震天怒吼。
“殿下的智慧，就是尸祖旱魃都敬佩不已。”
钟小葵轻声赞叹，指尖轻抚过冰冷的炮管，
“有这红衣大炮和火绳枪，天下诸侯，皆要伏拜于秦国。”
她的声音在空旷的火药库中回荡，带着几分敬畏，几分自豪。墙架上整齐码放的火药桶和火绳枪，在阳光下投射出长长的阴影，仿佛在无声地诉说着即将到来的变革。
…
耶律尧光跪在行帐内的毛毯上，声音带着压抑的激动：
“母后，怎可进犯岐国？父皇与老师如此要好，岐国又是老师的故国，您这么做，置父皇于何地啊！”
述里朵端坐在虎皮椅上，面色冷峻：
“够了！这是旨意，你必须带兵。你大哥如今做了那东丹王，攻下岐国，你便可以与他相争。不然这帝位，你永远坐不上。”
“母后，一日为师，终身为父。”
耶律尧光抬起头，眼中带着挣扎，
“您让孩儿如此，怎对得起老师。”
“他只是你的老师，不是你的师父。”
述里朵语气冰冷，
“打下岐国，入主中原。到时候，你要是不忍心，就再拿下秦国，把你老师迎来漠北。”
耶律尧光仿佛认命般重重磕头，额头抵在粗糙的毛毯上。
帐外，耶律质舞戴着神秘的萨满面具，正在月光下跳着古老的祭祀舞蹈。她的身影在篝火映照下显得格外神秘，银铃随着舞步发出清脆的声响。
述里朵走出大帐，望着远方连绵的草原，低声自语：
“林远，你不愿意帮我，那我就联合李嗣源。你会后悔的。”
夜风吹起她的衣袂，萨满鼓声在草原上回荡，仿佛在预示着即将到来的战火。
突然，耶律质舞手中的法杖剧烈摇晃，铃铛发出急促的声响，仿佛在预警着什么。
……
洛阳皇宫大殿外，林远与李嗣源并肩立于汉白玉阶顶端。下方台阶两侧，全副武装的士兵肃立如林；广场两旁，文武百官垂首恭立。
“如今天子被不良人追杀，不知所踪。”
李嗣源声如洪钟，
“本监国应号召天下，诛杀逆贼，寻回天子。”
他转向身旁身着玄金蟒袍的林远，躬身行礼：
“秦王，以为如何？”
“天子有危，做臣的自当鞠躬尽瘁，呵呵。”
林远淡然回应。
“哈哈哈，好！”
李嗣源大笑。
突然，大臣队列中传来一声不屑的冷笑：
“李嗣源！”
“哦？”
李嗣源眯起眼睛，
“原来是李尚书，怎么，腿疾好了？”
只见一位官员拖着跛足，一步步走出队列：
“李嗣源！你才是真正的奸贼！借天子名义残害不良人，如今又把天子失踪的罪行按在不良人身上。奸贼！恶贼！逆贼！我恨不得食汝肉，饮汝血！”
林远俯视着这人，突然笑了起来。李嗣源脸色难看，勉强挤出笑容：
“秦王这是笑什么？”
“他马上就要骂我了。”
果不其然，那人又指向林远：
“秦王！你助纣为虐，更是罪不可赦！天下人皆知你与天子要好，你却伙同这孽贼叛了天子，毁我大唐龙脉！你比李嗣源更可恨！更该死！”
他转身面对众臣：
“你们！都是唐臣！就眼睁睁看着天子受辱，甘心为逆贼卖命吗？啊？！”
众大臣皆低头不敢应答，瑟瑟发抖。
“如此侮辱监国与秦王，其罪当诛。”
李存礼一挥手，四周士兵立即围上，弓弩手对准李尚书，蓄势待发。
“欸，莫要着急杀他。”
林远出声制止。李嗣源眼神示意，士兵们收起弓弩。
“你说你是唐臣，”
林远缓步走下台阶，
“那先帝，是昭宗，还是庄宗？”
“自然是昭宗！朱温篡唐后，李存勖攻打汴州，夺回我大唐江山，这本是臣子本分。可是这逆贼竟然敢称帝，其心——”
话未说完，李存礼的佩刀已架在他颈间。而握刀之人，竟是林远。
“你说庄宗是逆贼？”
“篡唐之人，皆为逆贼！”
“好。”
林远冷笑，
“秦朝，天下第一王朝，项羽灭了秦，刘邦建立汉，那刘邦是不是逆贼？三国分了汉，一归于司马，那司马家是不是逆贼？隋文帝终结南北朝乱世，李渊于晋阳起兵，将隋帝扶持为傀儡。那你告诉我，大唐的历位先帝，是不是逆贼？”
面对这一连串逼问，李尚书哑口无言。
“大唐铸造盛世，怎会……”
“哦？有盛世就不算逆贼了吗？”
林远大笑，
“哈哈哈！那我要是可以开创一片盛世，你们是不是也要跪下，叫我万岁？”
众大臣浑身一颤，偷偷望向台阶上的李嗣源。李嗣源却只是笑笑，不置可否。
“李尚书，你这种愚忠之人最是该死。”
林远声音转冷，
“你今日若是为天下百姓谏言，孤还可在监国面前留你一命。可你偏偏，说什么天子，哈哈哈！”
刀光闪过，人头落地，鲜血染红官道。李存礼掩鼻道：
“此人不但口齿发臭，尸体也奇臭无比。还不快快拖走，免得熏到监国与秦王！”
“是！”
士兵们急忙拖走无头尸体。这时，一位老臣颤巍巍出列：
“臣，臣有一问，可否请秦王解答。”
“自然。”
“老臣斗胆问秦王，秦王的意思是，天子在秦王眼里，不重要是吗？”
林远笑眯眯地看着他。老臣突然哆嗦着跪地：
“老臣有罪！秦王饶命！秦王饶命！”