那家臣眼中闪过一丝贪婪，低声道：
“大人，大唐固然强盛无匹，但如今它分崩离析，不正是我日本国趁机介入，或许能分一杯羹的好时机吗？比如获取一些失传的技艺、典籍，甚至。”
“不可妄动！”
藤原忠平打断他，眼神锐利，
“大唐昔日之强盛，底蕴之深厚，远非我等可以想象。即便一时陷入混乱，其地大物博，能人辈出，绝非可以轻易觊觎之地。此事，终究还需上奏，过问天皇陛下的圣意。”
他嘴上虽如此说，但语气中对天皇的尊重却流于形式。 家臣心领神会，换了个提议：
“大人，既然如此，是否可以先派遣一些身手敏捷的忍者，渡海去探一探那边的虚实？只需收集情报，绝不轻举妄动。”
藤原忠平沉吟片刻，点了点头：
“嗯，此议尚可。本官会择日上告天皇的。”
二人相视，心照不宣地微微一笑。天皇？不过是走个必要的流程罢了。如今的醍醐天皇，早已被藤原氏架空，成了名副其实的傀儡。
…
夏州，定难军节度使府拓跋氏。 一名风尘仆仆的探子回报：
“首领，探查清楚了。中原那个所谓的天子李星云，根本就是个空架子，长期不在洛阳。朝政大权完全被李嗣源把持，他不过是借着‘唐’的名义和那个天子的招牌，行控制之实罢了。”
现任定难军节度使听罢，冷笑几声：
“李嗣源，哼，倒是个厉害角色，学曹孟德挟天子以令诸侯。不过，如今这天下，契丹势大，秦国雄踞西方，他这个‘新唐’内部也未必铁板一块。这几方，我们目前都招惹不起。”
他走到地图前，目光深邃：
“传令下去，严守边境，继续厉兵秣马。就让他们几方去斗吧！我们拓跋氏，只需在这西北之地静观其变，积蓄力量。鹬蚌相争，渔翁未必不能得利！”
…
南诏故地，云南一带，大长和国的皇城之中，侍从恭敬地对着一个年幼的孩童说道：
“陛下，该用膳了。”
看着幼主郑隆亶在宫人的簇拥下离去，权臣杨干贞脸上的恭敬瞬间消失，取而代之的是几声冰冷的讥笑。
“大长和国，郑氏江山，竟然落在你这么一个乳臭未干的娃娃手里，真是可笑！呵呵。”
他低声自语，眼中充满了野心与不屑，
“再等等，再耐心等等。时机一到，我杨干贞便可废黜你这小儿，建立一个新的帝国！”
他的目光越过宫殿，投向更远的东方，那里是娆疆的地界，他的眼神变得阴鸷：
“还有娆疆，万毒窟，哼！昔日不过是我南诏附庸，如今竟敢与秦国结盟，寻求外援？这是你们自找的！待我整合内部，必让你们知道，谁才是这片土地真正的主人！”
…
龙虎山上，张灯结彩，宾客如云，处处洋溢着喜庆热闹的气氛。看到须发皆白、精神矍铄的张玄陵和温婉端庄的许幻，林远连忙上前，难得地露出了几分如同归家游子般的腼腆，恭敬行礼：
“爹，娘，孩儿回来了。”
“好，好！回来就好！回来看看就好！”
张玄陵哈哈大笑，用力拍了拍林远的肩膀，眼中满是欣慰。许幻也是笑容温婉，仔细打量着他：
“远儿看着清瘦了些，在长安定是又只顾着忙公务，没好好照顾自己。”
一番家常寒暄过后，早就到来的李星云便拉着张子凡跑去后山，美其名曰“重温旧梦”，实则多半是去瞎逛偷闲了。
这时，林远注意到倾国倾城姐妹俩站在不远处，她们的目光投向他，那平日里总是大大咧咧、充满豪气的眼神中，此刻却透着一股难以掩饰的悲凉和沉重。
林远心中疑惑，走上前问道：
“倾国倾城，你们不是应该跟着张兄去玩吗？怎么在这里？”
倾国叹了口气，声音低沉了许多：
“唉，林远，不瞒你说，俺们大哥近些日子，身体，越来越差了。”
倾城接口道，语气带着恳求：
“就是啊，他心里头一直惦念着你。等张郎他们完婚，你可得抽空，跟俺们回漠北去看看大哥。”
林远闻言，眉头立刻皱了起来：
“耶律兄他怎么了？出了什么事？以他的体魄和武功，怎会突然病重？”
倾国摇了摇头，巨大的手掌无奈地摊开：
“萨满们也说不出了所以然来，就是身体一天比一天虚弱，精气神都垮得厉害。”
“什么时候开始这样的？”
林远追问，心中升起不祥的预感。
“大概，几个月前吧，”
倾城回忆道，
“就突然一下子，人就垮了似的。”
‘几个月前？’林远心中一震，这个时间点似乎有些微妙，正好是耶律质舞回去的时间，他正陷入沉思，权衡着漠北之行的可能性以及背后可能隐藏的麻烦。
就在这时，小荷像一只快乐的蝴蝶般飞扑过来，一把抱住他的胳膊，撒娇地摇晃着：
“师父师父！别想那些烦心事了！快跟我去后山抓小鸟吧！我刚才看到好多羽毛特别漂亮的小鸟，我们去抓来看看嘛！”
她从刚才就注意到师父和那对姐妹花谈话后神色变得凝重，便想方设法要让他开心起来。
林远被小荷这么一打岔，看着徒弟亮晶晶的、充满期待的眼睛，心中的阴霾暂时被驱散了些。他无奈又宠溺地笑了笑，连声道：
“好好好，都这么大了还像个孩子似的贪玩。走吧走吧，师父陪你去看看那些漂亮小鸟。”
他被小荷拉着朝后山走去，暂时将耶律阿保机的事情压在心底，但那份担忧和疑虑的种子已然种下。